摘要：甘肅敦煌莫高窟、山西大同云岡石窟、河南龍門石窟和甘肅天水麥積山石窟被譽(yù)為中國(guó)四大石窟。四大石窟指的是中國(guó)復(fù)交文化為特色的巨型石窟藝術(shù)景觀，是中國(guó)古代文化藝術(shù)的歷史瑰寶。

石窟原是印度的一種佛教建筑形式。佛教提倡遁 dùn 世隱修，因此僧侶們選擇崇山峻嶺的幽僻之地開鑿石窟，以便修行之用。中國(guó)的石窟是模仿印度、融匯中國(guó)繪畫、雕塑傳統(tǒng)技法的結(jié)晶，其中甘肅敦煌莫高窟、山西大同云岡石窟、河南龍門石窟和甘肅天水麥積山石窟被譽(yù)為中國(guó)四大石窟。

莫高窟

莫高窟俗稱千佛洞，坐落在河西走廊西端的敦煌，開鑿于敦煌城東南25公里的鳴沙山東麓的崖壁上，南北全長(zhǎng)1680米，以精美的壁畫和塑像聞名于世。始建于十六國(guó)時(shí)期前秦建元二年（366年），僧人樂尊路經(jīng)此山，忽見金光閃耀，如現(xiàn)萬佛，于是便在巖壁上開鑿了第一個(gè)洞窟。此后法良禪師等又繼續(xù)在此建洞修禪，稱為“漠高窟”，意為“沙漠的高處”。后世因“漠”與“莫”通用，便改稱為“莫高窟”。共有洞窟735個(gè)，壁畫4.5萬平方米、泥質(zhì)彩塑2415尊，以第96窟35.6米的彌勒坐像為最高。1900年發(fā)現(xiàn)了藏經(jīng)洞，內(nèi)有5萬多件古代文物，由此衍生了專門研究藏經(jīng)洞典籍和敦煌藝術(shù)的學(xué)科——敦煌學(xué)。莫高窟是世界上現(xiàn)存規(guī)模最大、內(nèi)容最豐富的佛教藝術(shù)圣地。

因莫高窟山崖由卵石礫 lì 巖、砂巖等混合構(gòu)成，石質(zhì)粗糙、極不便于雕刻；而工匠們充分利用敦煌極端干旱的大陸性氣候，巧妙展示了我國(guó)泥塑（莫高窟以木質(zhì)、石質(zhì)為胎）、彩繪壁畫（莫高窟用泥抹平凹凸不平的洞壁，然后在干泥墻上繪壁畫；若壁畫年代久遠(yuǎn)或出現(xiàn)風(fēng)化脫落現(xiàn)象，就在原有壁畫表面再涂一層泥，于新泥表面作新的壁畫。筆者于2007年中秋節(jié)在敦煌考察期間就發(fā)現(xiàn)了四層壁畫的一角）藝術(shù)。

云岡石窟

云岡石窟開起于北魏文成帝（452——465年，系孝文帝的祖父）時(shí)代，位于今山西省大同市（時(shí)為北魏都城）西郊17公里處的武周山南麓崖壁上，山體為水成砂巖。石窟依山而鑿，東西綿延約一公里，共有大小石窟53個(gè)，窟龕252個(gè)，佛雕51000多尊，最高佛像是第五窟中央的釋迦摩尼坐像，高達(dá)17.7米，系孝文帝為父獻(xiàn)文帝而建。

云岡石窟是從公元460年開始，動(dòng)用4萬人、歷經(jīng)幾十年開鑿的北魏皇家工程，是一個(gè)朝代、一個(gè)民族（鮮卑族）的精神寄托，也是當(dāng)時(shí)佛教思想流行的體現(xiàn)和北魏社會(huì)生活的反映（如筆者在2007年9月20日考察云岡石窟時(shí)發(fā)現(xiàn)有一個(gè)很大的洞窟浮雕反映的是鮮卑族游牧民大型音樂會(huì)場(chǎng)景）。整個(gè)石窟分為東、中、西三部分，石窟內(nèi)的佛龕如蜂窩密布，大、中、小窟疏密有致地嵌貼在云岡半腰。東部的石窟多以造塔為主，故又稱塔洞；中部的每個(gè)石窟都分前后兩室，主佛居中，洞壁及洞頂布滿浮雕；西部石窟以中小窟和補(bǔ)刻的小龕為最多，修建的時(shí)代略晚，大多是北魏遷都洛陽(yáng)后的作品。整體石窟氣魄宏大，外觀莊嚴(yán)，雕工細(xì)膩，主題突出，創(chuàng)建出云岡獨(dú)特的藝術(shù)風(fēng)格，系雕刻、建筑、音樂、宗教等方面研究的極為珍貴的歷史資料。

龍門石窟

龍門石窟位于洛陽(yáng)市區(qū)南12公里處，是一個(gè)風(fēng)景秀麗的地方，這里有東、西兩座青山對(duì)峙，伊水緩緩北流。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，猶如一座天然門闕，所以古稱“伊闕”。

龍門石窟是北魏孝文帝遷都洛陽(yáng)后，為紀(jì)念母后而開鑿，始于公元493年。第一窟為古陽(yáng)洞（深11.83、高11.20、寬7.27米，是龍門石窟開鑿最早、營(yíng)造歷時(shí)最長(zhǎng)、佛教內(nèi)容最豐富、書法藝術(shù)最高的一個(gè)洞窟，位于龍門西山南段中部、盧舍那大佛像南側(cè)），北魏以后，下接?xùn)|西魏、北齊、隋唐、宋等朝代連續(xù)大規(guī)模營(yíng)造長(zhǎng)達(dá)400余年，其中唐代作品占60%，位列第一，第二是北魏。石窟密布于伊水東西兩山的峭壁上，南北長(zhǎng)達(dá)1公里，山體為石灰?guī)r，易于開鑿和雕刻?，F(xiàn)存窟龕2345個(gè)，題記和碑刻2680余品，佛塔70余座，造像10萬余尊。

筆者在1987年7月和1997年國(guó)慶節(jié)期間先后兩次對(duì)龍門石窟進(jìn)行考察：最大的石窟長(zhǎng)寬各30余米，開鑿于唐高宗李治、武則天（660年高宗患上頭風(fēng)之疾，頭暈?zāi)垦?，不能處理?guó)家大事，遂命武皇后代理朝政。672年武則天贊助一年的脂粉錢兩萬貫用于加速工程進(jìn)展）時(shí)期，675年完工。洞中佛像明顯體現(xiàn)了唐代佛像藝術(shù)特點(diǎn)，面形豐肥、兩耳下垂，形態(tài)圓滿、安詳、溫存、親切。 石窟正中盧舍那佛坐像為龍門石窟最大佛像，身高17.14米，頭高4米，耳長(zhǎng)1.9米，造型豐滿，儀表堂皇，衣紋流暢，具有高度的藝術(shù)感染力，實(shí)是一件精美絕倫的藝術(shù)杰作。

麥積山石窟

麥積山位于甘肅省天水市東南約45公里處，是秦嶺山脈西端小隴山中的一座奇峰，高142米，猶如麥垛，人們便稱之為麥積山。山峰的西、南面為懸崖峭壁，石窟就開鑿在這面峭壁上，最高的石窟距山基85米。山體皆為紫褐色水成巖，屬于第三紀(jì)沙礫巖，結(jié)構(gòu)粗糙、松散，不易精雕細(xì)刻，故以精美的泥塑著稱于世，絕大部分是泥塑彩妝。如果說敦煌是一個(gè)大壁畫館的話，那么，麥積山則是一座大雕塑館。

麥積山石窟始建于十六國(guó)時(shí)期的后秦王朝（384——417年），后經(jīng)十多個(gè)朝代的不斷開鑿、重修，遂成為我國(guó)四大石窟之一。現(xiàn)存洞窟194個(gè)，泥塑、石雕7200余身，壁畫1300多平方米，最高大的雕像達(dá)16米。

四大石窟相比較，麥積山石窟的顯著特點(diǎn)是洞窟所處位置極其驚險(xiǎn)，洞窟之間全靠架設(shè)在懸崖峭壁上的凌空棧道相互通達(dá)。