鳥類的遷徙是一種本能。是鳥類對環(huán)境因素周期性變化的一種適應(yīng)性行為。氣候的季節(jié)性變化，是候鳥遷徙的主要原因。由于氣候的變化，在北方寒冷的冬季和熱帶的旱季，經(jīng)常會出現(xiàn)食物的短缺，因而迫使鳥類種群中的一部分個體遷徙到其它食物豐盛的地區(qū)。這種行為最終被自然界選擇的力量所固定下來，成為鳥類的一種本能。

候鳥會隨著季節(jié)的更替而不斷改變自己的棲息地。候鳥在一年中一般會遷徙兩次:一次遷徙是在秋季，它們會離開生殖地飛向南方越冬;另一次遷徙是在春季，它們會從越冬地再次飛回生殖地。

鳥兒們?yōu)楹我w徙呢?這是由它們長期生活的環(huán)境改變而引起的。鳥兒們?yōu)榱诉m應(yīng)季節(jié)的變化，鍛煉出了遷徙這一能力:天氣變冷了，草木凋零了,食物也減少了，如果鳥兒們不遷徙就很難再生存下去。所以，當(dāng)天氣逐漸變冷以后，候鳥們就會結(jié)伴飛向食物充足而又溫暖的南方。

當(dāng)夏季來臨的時候，北半球逐漸變暖，這為鳥兒的繁衍提供了有利條件。因此，它們便會再從南方飛回北方。

候鳥們在遷徙途中往往會結(jié)成隊形，并沿著特定路線前進。鳥兒們的遷徙距離遠近不同，有的只有幾千米，有的則長達一萬多千米。北極燕鷗的遷徙旅程長達1.8萬千米，是目前已知最長的候鳥遷徙旅程。在鳥兒遷徙途中，一般不會飛得太高，只有極少數(shù)鳥兒能夠飛越珠穆朗瑪峰。候鳥的飛行速度可達每小時40~50千米，持續(xù)飛行時間長達40~70小時。

為了應(yīng)付漫長的遷徙，許多候鳥會提前為自己儲備能量。能量的儲備主要來自于脂肪的沉積。脂肪可以為候鳥提供遷徙途中所必需的能量，還能在代謝過程中產(chǎn)生水分，補充身體的需要。

遷徙途中的“鷹雀大戰(zhàn)”候鳥的遷徙具有一定的規(guī)律性，猛禽類一般是在白天趕路，夜晚休息;而草食禽類則一般在夜晚遷徙，白天覓食和休息。猛禽在鳥類族群中屬于上位者，而雀鳥等草食禽類則屬于下位者。因此，一旦晨昏交替之時，有猛禽與雀鳥遭遇，雙方之間就會爆發(fā)一場激烈的戰(zhàn)斗。

寬面遷徙的候鳥們，在地表特征變化后，也會在某些特定的地點改為窄面遷徙，人們將這樣的地點稱為“鳥道”。在我國河北的北戴河地區(qū)，就有這樣一條鳥道，其在鳥類保護方面有著極其重要的意義。