鳥(niǎo)類(lèi)的遷徙是一種本能。是鳥(niǎo)類(lèi)對(duì)環(huán)境因素周期性變化的一種適應(yīng)性行為。氣候的季節(jié)性變化，是候鳥(niǎo)遷徙的主要原因。由于氣候的變化，在北方寒冷的冬季和熱帶的旱季，經(jīng)常會(huì)出現(xiàn)食物的短缺，因而迫使鳥(niǎo)類(lèi)種群中的一部分個(gè)體遷徙到其它食物豐盛的地區(qū)。這種行為最終被自然界選擇的力量所固定下來(lái)，成為鳥(niǎo)類(lèi)的一種本能。

候鳥(niǎo)會(huì)隨著季節(jié)的更替而不斷改變自己的棲息地。候鳥(niǎo)在一年中一般會(huì)遷徙兩次:一次遷徙是在秋季，它們會(huì)離開(kāi)生殖地飛向南方越冬;另一次遷徙是在春季，它們會(huì)從越冬地再次飛回生殖地。

鳥(niǎo)兒們?yōu)楹我w徙呢?這是由它們長(zhǎng)期生活的環(huán)境改變而引起的。鳥(niǎo)兒們?yōu)榱诉m應(yīng)季節(jié)的變化，鍛煉出了遷徙這一能力:天氣變冷了，草木凋零了,食物也減少了，如果鳥(niǎo)兒們不遷徙就很難再生存下去。所以，當(dāng)天氣逐漸變冷以后，候鳥(niǎo)們就會(huì)結(jié)伴飛向食物充足而又溫暖的南方。

當(dāng)夏季來(lái)臨的時(shí)候，北半球逐漸變暖，這為鳥(niǎo)兒的繁衍提供了有利條件。因此，它們便會(huì)再?gòu)哪戏斤w回北方。

候鳥(niǎo)們?cè)谶w徙途中往往會(huì)結(jié)成隊(duì)形，并沿著特定路線前進(jìn)。鳥(niǎo)兒們的遷徙距離遠(yuǎn)近不同，有的只有幾千米，有的則長(zhǎng)達(dá)一萬(wàn)多千米。北極燕鷗的遷徙旅程長(zhǎng)達(dá)1.8萬(wàn)千米，是目前已知最長(zhǎng)的候鳥(niǎo)遷徙旅程。在鳥(niǎo)兒遷徙途中，一般不會(huì)飛得太高，只有極少數(shù)鳥(niǎo)兒能夠飛越珠穆朗瑪峰。候鳥(niǎo)的飛行速度可達(dá)每小時(shí)40~50千米，持續(xù)飛行時(shí)間長(zhǎng)達(dá)40~70小時(shí)。

為了應(yīng)付漫長(zhǎng)的遷徙，許多候鳥(niǎo)會(huì)提前為自己儲(chǔ)備能量。能量的儲(chǔ)備主要來(lái)自于脂肪的沉積。脂肪可以為候鳥(niǎo)提供遷徙途中所必需的能量，還能在代謝過(guò)程中產(chǎn)生水分，補(bǔ)充身體的需要。

遷徙途中的“鷹雀大戰(zhàn)”候鳥(niǎo)的遷徙具有一定的規(guī)律性，猛禽類(lèi)一般是在白天趕路，夜晚休息;而草食禽類(lèi)則一般在夜晚遷徙，白天覓食和休息。猛禽在鳥(niǎo)類(lèi)族群中屬于上位者，而雀鳥(niǎo)等草食禽類(lèi)則屬于下位者。因此，一旦晨昏交替之時(shí)，有猛禽與雀鳥(niǎo)遭遇，雙方之間就會(huì)爆發(fā)一場(chǎng)激烈的戰(zhàn)斗。

寬面遷徙的候鳥(niǎo)們，在地表特征變化后，也會(huì)在某些特定的地點(diǎn)改為窄面遷徙，人們將這樣的地點(diǎn)稱(chēng)為“鳥(niǎo)道”。在我國(guó)河北的北戴河地區(qū)，就有這樣一條鳥(niǎo)道，其在鳥(niǎo)類(lèi)保護(hù)方面有著極其重要的意義。