不管是老人還是孩子，在海灘漫步時，最喜歡干的事情就是挑選美麗的貝殼，這確實給人一種童趣的感覺。貝類是人類最為喜愛的海產(chǎn)品之一，提到貝類你或許首先會想到它的鮮美。

在品嘗著鮮美的貝類或者玩耍著貝殼的時候，你難道從來就沒考慮一下，貝殼是如何生成的嗎？貝類被堅硬的貝殼包著，它又是如何逐漸增大的呢？如果不了解貝類的生理生態(tài)特征的話，這些問題看起來真的挺難。

大多數(shù)貝殼來自軟體動物。海螺、蛤蜊、牡蠣和其他動物需要堅硬的外殼保護。堅硬的外殼保護著藏在里面美味的貝肉。

貝殼從何而來？當然是這些軟體動物們自己做成的。軟體動物外層有一層外套膜，連接著動物軟體組織和外殼。當然，外套膜是生成貝殼的關(guān)鍵組織。

特殊的外套膜細胞利用蛋白質(zhì)和礦物質(zhì)構(gòu)建外殼。外套膜通過不斷的分泌—釋放這些物質(zhì)到軟體組織細胞外部的空間。這些分泌的蛋白質(zhì)創(chuàng)造了一個框架，支撐了不斷生長的外殼?？蚣苤械牡鞍踪|(zhì)也決定了哪些礦物質(zhì)用于殼的特定部分。

貝殼中的主要礦物質(zhì)是碳酸鈣，他們與蛋白質(zhì)是結(jié)合在一起的。這與現(xiàn)實生活中的建筑物施工過程相似，建筑工人用混凝土和鋼筋融合起來蓋房子。蛋白質(zhì)就像鋼筋一樣，提供形狀和支撐；碳酸鈣就像水泥一樣填滿了所有的縫隙。

碳酸鈣可以形成兩種不同類型的晶體。 即方解石和文石。方解石構(gòu)成了大理石、珊瑚、石灰石和貝殼。文石屬次生礦物，晶體的碳酸鈣排列方式不同與方解石。方解石和文石都存在于海貝中。

軟體動物的貝殼有三層。 最外層主要是蛋白質(zhì)，通常是粗糙的，可能有凸起或尖刺。中間層的蛋白質(zhì)使碳酸鈣形成方解石晶體，使得外殼很難被打破。最內(nèi)層是與外套膜接觸的那一層。這是一種光滑的彩虹層，叫做珍珠層。

珍珠層由蛋白質(zhì)和碳酸鈣組成。但它的外觀和感覺與外殼的其他部分完全不同。這是因為外套膜為不同的層分泌不同的蛋白質(zhì)。不同的蛋白質(zhì)使碳酸鈣以不同的方式結(jié)晶。

隨著軟體動物的成長，它的殼也必須隨之生長。貝殼的生長點發(fā)生在外邊緣：海螺在開口周圍增加了它的殼；蛤蜊或貽貝則在兩個殼的外緣（即扇形的外周）。 隨著貝殼的生長，就會生成年輪，像樹的年輪一樣，我們可以通過年輪測量軟體動物的年齡。