四大悲劇：《哈姆雷特》、《奧賽羅》、《李爾王》、《麥克白》。故事均取自歐洲的歷史傳說。四大悲劇表現(xiàn)人文主義理想與現(xiàn)實社會惡勢力之間的悲劇性沖突及理想的破滅。四大悲劇的故事講述的大都是悲劇的人生，結(jié)局也很難有幸福的。

一.《哈姆雷特》

丹麥王子哈姆雷特突然接到父親的死訊，回國奔喪時，發(fā)現(xiàn)叔父克勞狄斯即位，而且母親在父親葬禮一個月就和叔父克勞狄斯結(jié)婚，這讓哈姆雷特不能接受，心中充滿了疑惑和不滿。

有一天哈姆雷特的好友霍拉旭和軍官勃那多晚上站崗時出現(xiàn)了哈姆雷特父親老國王的鬼魂，霍拉旭偷偷將此事告訴了哈姆雷特，哈姆雷特就在晚上到他們看見鬼魂的地方，果然見到了父親的鬼魂，父親告訴他，他在午睡的時候是被他叔父克勞狄斯毒死的，并告訴了哈姆雷特他母親和克勞狄斯的奸情，要求哈姆雷特要替他報仇。

哈姆雷特為了復(fù)仇，開始裝瘋，并利用"戲中戲"證實了自己的叔父的確是殺父仇人。

國王克勞狄斯為了試探哈姆雷特，讓波羅涅斯(哈姆雷特心愛的奧菲莉亞的父親)躲在幕后偷聽哈姆雷特和他母親的講話，哈姆雷特發(fā)現(xiàn)有人偷聽后不小心一劍將波羅涅斯殺死，后獨自將他的尸體掩埋，后奧菲莉亞自殺，波羅涅斯的兒子雷奧提斯非常狠哈姆雷特，誓死要為父親和妹妹報仇。

克勞狄斯利用雷奧提斯的仇恨，提議讓他和哈姆雷特決斗，然后殺死哈姆雷特。決斗中哈姆雷特的母親喬特魯?shù)乱蛘`喝克勞狄斯為哈姆雷特準(zhǔn)備的毒酒而中毒死去，哈姆雷特和雷歐提斯也雙雙中了毒劍，得知中毒原委的哈姆雷特在臨死前殺死了克勞狄斯并囑托朋友霍拉旭將自己的故事告訴后人。

二.《奧賽羅》

摩爾族貴裔奧賽羅是威尼斯城邦雇傭的一個將軍，受種族限制而顯得地位卑微。他和貴族元老勃羅班修聰明、美麗、大方的女兒苔絲狄蒙娜互相愛慕，他們明知婚事將不被應(yīng)許，但還是瞞著苔絲狄蒙娜的父親，秘密結(jié)婚了。

奧賽羅有一個看起來很忠勇的旗官伊阿古，他嫉妒奧賽羅提拔了凱西奧任副將而未提拔自己，而且他覬覦苔絲狄蒙娜的美貌，從而嫉妒奧賽羅娶妻成功。

這個外表忠厚、內(nèi)心奸猾的小人伊阿古，想方設(shè)法制造令奧賽羅誤以為凱西奧與其妻子苔絲狄蒙娜私通的假象和證據(jù)，讓已經(jīng)被伊阿古讒陷之言所引起的妒恨迷惑了心智的奧賽羅看到。破壞奧賽羅和苔絲狄蒙娜幸?；橐?，成為伊阿古最大的滿足。

伊阿古想盡辦法利用暗戀苔絲狄蒙娜的小貴族羅德里戈和自己的妻子艾米利亞，將苔絲狄蒙娜不貞的“證據(jù)”被奧賽羅信以為真，懷疑的種子發(fā)芽長大，最后奧賽羅確信自己的妻子和凱西奧有染，最后妒恨令他幾近發(fā)瘋，終于在新婚的床上親手掐死了忠貞而單純的妻子苔絲狄蒙娜。

苔絲狄蒙娜和伊阿古的妻子艾米利亞感情非常好，當(dāng)苔絲狄蒙娜死后，艾米利亞完全明白尹阿古的陰謀，并將他的謊言和騙局當(dāng)眾揭穿，奧賽羅如夢初醒，但為時已晚，后在苔絲狄蒙娜的尸體旁拔劍自刎。

三.《李爾王》

古代不列顛國王李爾年老昏聵，要根據(jù)愛他的程度把國土分給自己三個女兒。長女高納李爾和二女兒里根都用甜言蜜語哄騙李爾王，唯獨小女兒考狄利婭講了老實話，說“我是個笨拙的人，不會把我的心涌上我的嘴里;

我愛您只是按照我的名分，一分不多，一分不少”。李爾王聽完后非常生氣，直接就讓小女兒沒有任何嫁妝的遠(yuǎn)嫁法國，把國土平分給了虛偽的大女兒和二女兒。

后來李爾王準(zhǔn)備先在大女兒那里住，接著就到二女兒那里住，結(jié)果自己遭受到兩個女兒的嫌棄，而且要撤掉他的仆從，李爾王看清兩個女兒面目以后非常后悔和生氣，茫無目的的在暴風(fēng)雨的荒野中奔跑，并與裝瘋的愛德加(愛德加是葛羅斯特伯爵的長子，因父親聽信庶子愛德蒙的讒言，放逐了他，到處有追殺他的人，所以他為了活下去，只能喬裝成瘋傻的乞丐為伍。）

葛羅斯特因同情李爾王，去荒野見他，準(zhǔn)備安置他，愛德蒙設(shè)計，利用李爾王女兒和女婿們的手挖去了葛羅斯特的雙目，并趕出家門。在野外流浪時遇到淪為乞丐的兒子愛德加，由他攙扶前行，卻不知攙扶他的就是被自己趕出門的兒子。

李爾王的小女兒知道父親的遭遇后從法國聚齊軍隊來討伐，父女相見，但是在兩軍交戰(zhàn)中，法軍戰(zhàn)敗，考狄利亞被俘，不久被愛德蒙密令絞死，李爾抱著她的尸體在悲憤中瘋狂而死。

愛德蒙繼承爵位后，勾搭李爾王的長女、二女兒，害得她們爭風(fēng)吃醋，相互殘殺，最后二女兒被毒死，長女謀殺親夫的陰謀敗露后自殺。愛德蒙受到愛德加的挑戰(zhàn)，在決斗中被殺。

四.《麥克白》

蘇格蘭國王鄧肯的麥克白將軍軍事能力非常強(qiáng)，為國家平叛和抵御入侵立了很多功，在一次抵御入侵立功歸來的路上遇上了三個女巫。女巫將一些預(yù)言告訴了麥克白，說他將接替考特爵士的位置，并往上爬變?yōu)閲?，但他并沒有子嗣繼承王位，反而是同僚班柯的后代將會做王。

麥克白本來就是個有野心的人，但國王讓他接替考特爵士的位置后，他就確信女巫說的預(yù)言會實現(xiàn)，自己會成為國王，加上他夫人夫人的勸說，謀殺了國王鄧肯，并嫁禍給鄧肯的侍衛(wèi)，后如愿做了國王。

當(dāng)了國王以后，麥克白擔(dān)心女巫說的話會繼續(xù)應(yīng)驗，于是排了刺客殺了班柯，本來要把班柯的兒子也殺了，但是刺客失手了，放走了班柯的兒子。

恐懼和猜疑使麥克白心里越來越有鬼，也越來越冷酷，置社會于混亂，陷人民于水火。而他的妻子因為參與謀殺，最終精神失常而死。民眾對麥克白也越來越不滿意，在眾叛親離的情況下，鄧肯之子和他請來的英格蘭援軍圍攻了蘇格蘭，殺死了麥克白。