十二生肖是中國古代文化中獨特的象征體系，起源可以追溯到幾千年前的傳說和民間故事。

相傳，很久很久以前，玉帝在天宮中決定選定十二種動物作為地球上的代表，并賜予它們在十二地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）中的位置。于是，天神下凡尋找十二種動物。

傳說中，當時在一片原始森林中，有許多動物都渴望成為地球上的代表。于是，它們紛紛來到玉帝面前表明心愿。玉帝便為它們設(shè)計了一場競賽，讓它們通過越過河流來展現(xiàn)自己的實力?？墒?，河中的水流湍急，岸邊的陡峭山崖令動物們不知所措。

在賽程中，老鼠非常機智，爬上了牛的背，乘著牛的力量迅速越過了河流?；?、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬等動物也都各自發(fā)揮了自己的特點和能力，成功地到達終點。

不過，有些版本中關(guān)于龍的表現(xiàn)略有不同， 根據(jù)傳說，龍在越過河流的競賽中停下來給農(nóng)民降雨，盡管龍有能力輕易地越過河流，但它選擇停下來幫助農(nóng)民解決干旱的困境，讓農(nóng)田得到滋潤。

因為龍的善行，它并未排在前十二名，而是排在了第五十一名。然而，玉帝認識到龍的善良和美德，對它十分贊賞。為了表彰龍的仁慈和關(guān)愛，玉帝特別讓龍成為了中國傳統(tǒng)十二生肖中的一員，代表著中國人民對龍的敬仰和崇拜。

因此，按照這個傳說，十二生肖的排名依次為：老鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。龍雖然沒有成為前十二名，但因為它的善行而獲得了特殊的地位。十二生肖中的龍代表著吉祥、權(quán)威和勇氣，被視為中國傳統(tǒng)文化中最神秘和尊貴的生肖之一。

最終，十二種動物中的老鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬勇敢地沖過河流和山崖，成功抵達終點。而玉帝根據(jù)它們的先后順序，將它們安排在地支的位置上，從而成為了十二生肖。