足下是一個詞語,古代下稱上或同輩相稱的敬詞.如大將軍足下,出自《史記·項羽本紀》.足下,常用于對平輩或是朋友之間的敬稱.來歷：春秋時代,晉國的晉獻公因為寵愛驪姬,導致太子申生自殺,另外的兩個兒子重耳與夷吾則.

古代書信及當今港澳臺、海外華人的書信中，常常用到“足下”一詞，它究竟是什么含義呢？與腳有什么關系？

足下，從其本義看，就是“腳底下”的意思。如老子所言：“千里之行，始于足下”。漢代樂府詩《孔雀東南飛》:“足下躡絲履，頭上玳瑁光”,（意思是說劉蘭芝腳下穿著絲鞋，頭上戴著嵌有玳瑁等名貴寶石的頭飾），說的都是“腳底下”。足下的本義何時發(fā)生演變？據(jù)南朝劉宋時期劉敬叔編著的《異苑》記載，此詞與春秋時期晉文公重耳密切相關。

當時晉國內亂，晉獻公之子重耳被迫逃亡在外，他顛沛流離，居無定所，甚至到了衣不蔽體，食不果腹的地步。一次，重耳餓的幾乎暈過去了，隨行的大臣介之推忍痛從自己大腿上割下一塊肉來，熬成肉羹，給重耳服下，才保住其性命。

重耳流亡19年后，回晉國做了國君，犒賞了與他一起流亡的隨從，不知什么原因卻遺忘了介之推，而介之推既不向國君討賞也不邀功，悄悄和老母親隱居在了綿山（在今山西介休境內）。

這天，重耳猛然想起介之推割肉救己之事，這才記起沒有給他封賞，心中十分愧疚，經(jīng)過一番打聽，才知道他已去了綿山。于是就親自跑去請介之推出山做官，但介之推與老母親藏匿起來，就是不見重耳。

無奈之下，重耳命人放火燒山，想逼介之推下山。大火過后，人們發(fā)現(xiàn)介之推背著老母親燒死在柳樹之下。重耳沒想到會是這種結果，后悔的掉了眼淚，命人厚葬了介之推母子，并砍下柳樹枝桿，做了雙木屐穿上，每當想起介之推，他都俯首拍著雙膝，對著木屐嘆道：“悲乎，足下，悲乎，足下！”情真意切，聽來感人。

《異苑》本是小說家言，不足為信。但是，重耳“足下”的故事卻很感人。于是將其引申開來，將“足下”一詞變用于交往，成為下級對上級的尊稱或同輩之間的互稱。但有人認為這一說法不正確，“足下”一詞古已有之。

如：樂毅《報燕惠王書》云：“恐傷先王之明，有害足下之義?！贝颂帪橄录壏Q呼上級的尊稱。裴骃注解《史記》“秦始皇本紀”時引用蔡邕的話說；“群臣士庶相與言，曰殿下、陛下、足下、侍者、執(zhí)事，皆謙類。”

指出這些稱呼都是敬稱；又如司馬遷《報任安書》首句四字即直稱任安為“少卿足下”，可見秦漢時期同輩之間稱“足下”已很普遍了，至魏晉時期，朋友互稱足下更為尋常。

三國魏嵇康《與山巨源絕交書》云：“足下昔稱吾于穎川，吾常謂之知言?！比绱丝疵祝⒆阆隆弊鳛榕蟀l(fā)之間的謙稱，早在《異苑》作者之前就已普遍便用，以至成了書信不可或缺的敬詞，是否真的與重耳的“足下”有關，還真不一定呢！