江蘇興化在明朝出了個大名人，人稱“狀元宰相”，便是歷史上有名的青詞宰相李春芳。

明朝是內(nèi)閣制，有閣員內(nèi)閣大學士，并設(shè)首輔，沒有宰相，但是民間俗稱首輔為宰相，以示對此一人之下萬人之上職位的敬重，后續(xù)如果跟宦官合作也有人得到類似宰相的實權(quán)。

李春芳（1511年1月14日－1584年4月18日），字子實，號石麓。南直隸揚州府興化縣人，祖籍句容，其高祖李秀在明初洪武趕散時渡江遷徙到了興化居住。

李春芳不是一個普通的人，曾經(jīng)當過一段時間的茅山道士，鎮(zhèn)江、揚州一帶，道教和佛教先后均比較興盛，道教特別是在明朝，由于很多皇帝信道教，導致一時風行。

一直到了清代，鄭板橋也對道教有所研究，并著有《板橋道情》。

后來不知道是原因什么觸動了李春芳，又想要去當官，于是就去國子監(jiān)，不知道是不努力還是天賦不行，考了十多年都沒能夠高中。

當時王陽明的名氣很大，在興化的南邊泰州有個王陽明的親傳弟子王艮，于是李春芳就拜王艮為師。

另外，還拜了另外兩個大師級的人物歐陽德和湛若水為師，從此李春芳腦袋里如同裝了電動小馬達，陽明心學讓他迅速開竅，并在嘉靖二十六年（1547年）一舉高中。

而且不鳴則已，一鳴驚人，以鼎甲第一成為了丁未科狀元。

后代非常有名的明朝另外一位首輔張居正，當時就坐在他身后，但是成績平平，也混了個進士。后世有人說嫉妒是李春芳和張居正后續(xù)官場交惡的緣由之一。

李春芳狀元及第后，授官翰林修撰。

當時的皇帝是嘉靖，是明代在位時間第二長的，在嘉靖皇帝登基之初，也曾勵精圖治，多次進行改革，使得明中期以來的很多積弊得到解決，朝政為之一新。

但隨著時間的推移，嘉靖皇帝開始坐在功勞簿上不思進取了，每天琢磨長生不老，于是跟明朝其他皇帝一樣開始崇尚道教，沉迷于煉丹。

因為李春芳文筆了得，又做過道士，自然對那一套非常熟悉。李春芳抓住了機會，投其所好將自己熟知的道學典故寫成了青詞，頗得嘉靖皇帝的歡心。

青詞是道士在祈神和敬天時焚燒的一種祝禱文字，使用華麗的駢體文，用朱筆譽寫在青藤紙上。

說白了，青詞就是迷信道教追求長生不老的嘉靖等皇帝在道教儀式中與上天進行靈魂溝通和交流的一種工具。

由于得到嘉靖得認可，李春芳逐步得到了提拔，最后在隆慶二年（1568年），升任內(nèi)閣首輔。

也成為興化千余年歷史官職最高的人。

李春芳為人恭謹平恕，也如同我們大部分興化人的性格特點，工作上由于受制于當時的歷史條件，雖然沒有驚天大作為，但也沒有出格的地方，人稱太平宰相。

用今天的話來講就是不折騰，這一點同是泰州人的胡同志也是其中代表。

興化人性格溫順、勤勞善良的性格特征也使得興化近千年來就沒有出過任何的奸臣或者賣國賊，不像隔壁縣還出了個吳三桂，而且以文人居多。

李春芳任內(nèi)閣首輔時，閣中另有兩位閣臣高拱和張居正，這兩人均看不上李春芳，天天找人攻擊他，搞得李春芳心灰意冷，上書請辭，說自己老了，干不動了，應(yīng)該把機會讓給年輕人。

終于隆慶五年（1571年）致仕歸鄉(xiāng)。

李春芳最后在萬歷十二年（1584年）去世，年七十五。獲贈太師，謚號“文定”。

據(jù)《嘉慶重修揚州府志》卷二十七墓冢志記載：“諭葬太師謚文定李春芳墓，在（揚州)城西二十里，弘恩寺側(cè)。

為何不葬在老家興化，大概是由于李家富裕，在很多地方都有田產(chǎn)房產(chǎn)，而且揚州比興化交通方便，便于祭祀，此外，興化水網(wǎng)發(fā)達，容易水患，也許后人不愿意把閣老葬在水里吧。

李春芳的一生是傳奇的一生，從道士到首輔，也是前無古人，后無來者！