首先，讓我們來探討一下“太守”這一官職。太守，又稱郡守，最早出現(xiàn)在秦朝時期，后在漢朝逐漸演化和發(fā)展。秦朝設(shè)立了三十六個郡，每個郡都派遣一位官員擔(dān)任郡守，這些官員直接受秦帝國中央政府領(lǐng)導(dǎo)。

隨著漢朝的興起，對全國行政區(qū)域進(jìn)行了一些調(diào)整，引入了一個新的行政單位——州，位于郡之上，而郡之下則保留了縣級行政區(qū)域。

此外，漢朝還設(shè)立了一些國，這些國通常是劉姓王族的封國，有的與郡同級。在這些國中，不再稱為太守，而是相，例如劉備曾擔(dān)任平原相。

太守的職責(zé)包括治理民眾、選拔賢才、裁決糾紛、查處奸邪行為，還有權(quán)力自行任免隸屬官員，這意味著太守?fù)碛胸斦?、人事和一定的軍事?quán)力。在不同時期和地區(qū)，太守的軍事職能可能有所不同。

例如，在東漢和西漢時期，邊疆郡的太守通常不領(lǐng)兵，但內(nèi)地的太守可能擔(dān)任軍事指揮，主要依賴郡兵。因此，太守可以被視為當(dāng)?shù)氐囊晃弧巴粱实邸?，這也是為何古人常說縣令能破家，太守能滅門的原因。

東漢末年和三國初期，太守的權(quán)力進(jìn)一步擴(kuò)大，一些太守直接參與地方戰(zhàn)爭，例如在關(guān)東聯(lián)軍討伐董卓時，陳留太守張邈、廣陵太守張超、東郡太守橋瑁、山陽太守袁遺、濟(jì)北相鮑信和河內(nèi)太守王匡等太守都出兵參與了戰(zhàn)斗。

他們之所以能夠出兵，是因?yàn)檎莆樟艘豢さ呢敊?quán)、人事權(quán)和軍事權(quán)，使他們能夠自主決策，成為地方的實(shí)際統(tǒng)治者。

接下來，我們來探討一下“刺史”這一官職。刺史一詞源自“刺奸”的涵義，即監(jiān)察的意思。在秦朝時期并沒有設(shè)立刺史這一官職，而是設(shè)立了御史來監(jiān)察地方和中央官員的行為。

隨著漢朝的發(fā)展，為了更好地管理和治理地方，全國被劃分為十三個州，每個州設(shè)立一個監(jiān)察區(qū)，其中設(shè)立一名刺史，其主要任務(wù)是監(jiān)察所在州的郡或國。刺史的權(quán)力范圍在漢武帝頒布的“奉詔六條察州”下進(jìn)行監(jiān)察。

這確立了刺史的權(quán)威，同時也限制了刺史在范圍之外的干預(yù)，確保了官職的清晰劃分。刺史最初是由朝廷派遣的臨時官員，沒有固定駐地，后來成為一個常設(shè)官職，設(shè)有刺史府。

刺史的官職位于郡國之上，雖然官階僅為六百石，屬于較低級別的官員，但其權(quán)力遠(yuǎn)超過官階，形成了“以小制大”的原則。一方面，這確保了刺史不會濫用職權(quán)，另一方面，也平衡了地方郡國權(quán)力的過大。

然而，隨著時間的推移和形勢的變化，刺史的權(quán)力也發(fā)生了改變。有時刺史可以擔(dān)任軍事指揮官，具有一定的軍事權(quán)力，特別是在黃巾起義爆發(fā)后，刺史的權(quán)力進(jìn)一步擴(kuò)大。

許多刺史開始參與軍事行動，如關(guān)東聯(lián)軍中的豫州刺史孔伷、兗州刺史劉岱和荊州刺史王睿等，他們都擁有一定的軍隊?？偟膩碚f，刺史對所在州內(nèi)的郡國只能進(jìn)行監(jiān)察，沒有生殺予奪的權(quán)力，必須依靠朝廷的決定來解決問題。

現(xiàn)在，讓我們來了解一下“州牧”這一官職。州牧并不是從一開始就存在的，而是由刺史演變而來。刺史雖然擁有一定的權(quán)力，但其官階較低，不能有效處理地方強(qiáng)權(quán)或郡國權(quán)力過大的情況。

因此，西漢漢成帝將刺史改為州牧，賦予其與郡守相同的權(quán)力，但地盤范圍遠(yuǎn)大于郡守，相當(dāng)于一州的行政區(qū)域。

這樣，全國就有了十三個相當(dāng)于諸侯國的州牧，因此在劉秀建立國家后，州牧制度被廢除，恢復(fù)為刺史制度。刺史的權(quán)力相對有限，只能進(jìn)行監(jiān)察，而州牧的權(quán)力包括了人事、行政和軍事等方面的權(quán)力，其管轄范圍也大大超過了刺史。

然而，隨著時間的推移和形勢的發(fā)展，刺史的權(quán)力逐漸擴(kuò)大，有時甚至可以擔(dān)任軍事指揮官，具有更多的權(quán)力。例如，在一些混亂的時期，刺史可以獨(dú)立行動，無需依賴朝廷的指示，形勢由兵強(qiáng)馬壯者來決定。

總結(jié)一下，三國時期的太守、刺史和州牧的權(quán)力都有顯著的擴(kuò)大，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了西漢和東漢中期的水平。

太守?fù)碛幸豢さ乃袡?quán)力，相當(dāng)于縮小版的諸侯，而州牧則擁有一整州的所有權(quán)力，相當(dāng)于擴(kuò)大版的諸侯。

刺史則處于兩者之間，具有監(jiān)察權(quán)，但在其他方面權(quán)力較為有限?？偟膩碚f，從官職的角度來看，州牧的權(quán)力最大，刺史次之，太守最小。

州牧可以管理太守，而刺史只能監(jiān)察太守，而不能干涉太守的合法事務(wù)。刺史的權(quán)力有限，無法與州牧相提并論。