摘要：船是羅伯特·富爾頓發(fā)明的。1807年，美國人羅伯特·富爾頓建造了世界上第一艘蒸汽機(jī)動(dòng)力的輪船。當(dāng)時(shí)造船的工場(chǎng)分布之廣、規(guī)模之大、配套之全，是歷史上空前的，它迎來了人類水上航行的機(jī)械化時(shí)代。

在現(xiàn)代交通工具中，輪船出現(xiàn)的時(shí)間要早于汽車和飛機(jī)。如今，輪船已成為人類在海面上行駛的重要交通工具。1807年，美國人羅伯特·富爾頓發(fā)明了第一艘蒸汽機(jī)輪船向海面緩緩駛?cè)?，人類也迎來了水上航行的機(jī)械化時(shí)代。

被人嘲笑的構(gòu)想

英法百年戰(zhàn)爭(zhēng)期間，一個(gè)年輕人拿著一艘輪船的設(shè)計(jì)圖，找到當(dāng)時(shí)法蘭西第一帝國的皇帝拿破侖?？墒?，看過設(shè)計(jì)圖后的拿破侖對(duì)此一笑置之。他認(rèn)為這個(gè)試圖用蒸汽機(jī)來驅(qū)動(dòng)輪船的想法，是絕對(duì)不可能實(shí)現(xiàn)的。之后，拿破侖被英國海軍打敗并流放到一個(gè)孤島上。后來許多評(píng)論家都認(rèn)為：如果當(dāng)初拿破侖采用了那個(gè)年輕人的建議，而19世紀(jì)的歐洲歷史就有可能被改寫。

那么，這個(gè)年輕人是誰？他的想法實(shí)現(xiàn)了嗎？他就是后來成功發(fā)明出蒸汽機(jī)輪船的羅伯特·富爾頓。富爾頓生活的年代是美國海上航行活動(dòng)日趨頻繁的時(shí)期，造船業(yè)也正在蓬勃地發(fā)展著。由于科學(xué)技術(shù)的限制，當(dāng)時(shí)造船的材料仍是以木頭為主，船的動(dòng)力來源也只是拉纖、劃槳、揚(yáng)帆，這讓船舶的航行受到了極大的限制。尤其是在遠(yuǎn)洋航行中，依靠風(fēng)帆獲得的風(fēng)力效率非常低。

為解決這些問題，很多知名發(fā)明家都試制了蒸汽機(jī)輪船，結(jié)果都以失敗告終。因此，人們對(duì)富爾頓這個(gè)初出茅廬的年輕人發(fā)明蒸汽機(jī)船的想法不屑一顧。而這也從側(cè)面說明，以當(dāng)時(shí)的條件，要造出蒸汽機(jī)輪船的難度非常大。

“克萊蒙特”號(hào)大顯神威

1803年，富爾頓開始了試制輪船模型的實(shí)驗(yàn)。他在人的幫助下制造了一艘簡(jiǎn)易的輪船，并把一臺(tái)5.8千瓦蒸汽機(jī)安裝在輪船上。盡管這艘輪船結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，航行速度和步行差不多，但這卻是輪船發(fā)展史上邁出的很大一步然而不久，一場(chǎng)猛烈的暴風(fēng)雨，將富爾頓千辛萬苦建造的輪船毀于一旦。

執(zhí)著的年輕人并沒有被困難打倒，不久，他又投入到新船的研制工作中，并解決了之前那條船上的一系列技術(shù)問題。1807年，富爾頓在美國的哈得孫河上，建造了“克萊蒙特”號(hào)輪船?！翱巳R蒙特”號(hào)輪船長達(dá)40米，像一個(gè)龐大的怪物。這艘船沒有了人們熟悉的櫓，取而代之的是船體兩側(cè)各有一個(gè)大水車式的輪子。船上的帆也不見了，只看見一個(gè)直冒黑煙的大煙囪。

8月17日，“克萊蒙特”號(hào)向港口緩緩駛出，人們被眼前的場(chǎng)景驚呆了，不停地驚呼、鼓掌。這艘輪船在海面上航行了32個(gè)小時(shí)，航行距離長達(dá)240公里。這次航行的成功，也揭開了航運(yùn)史上輪船時(shí)代的序幕。富爾頓也理所當(dāng)然地被人們稱為“輪船之父”。

“子孫滿堂”

“克萊蒙特”號(hào)試航成功并投入使用后，越來越多的人開始投身輪船事業(yè)。1814年，英國的亨利貝爾建造了“彗星號(hào)”客輪運(yùn)送旅客，這是歐洲歷史上第一艘客輪?？扇藗兒髞戆l(fā)現(xiàn)，蒸汽機(jī)需要大量燃料。煤炭在遠(yuǎn)洋航行中經(jīng)常不夠用，因此蒸汽機(jī)輪船并沒有在全世界普及。

1843年，人們用鐵板代替木板，制成了鐵船。1879年，鋼船取代了鐵船，開始了鋼船時(shí)代。在輪船的“外衣”更新?lián)Q代的同時(shí)，輪船的“心臟”發(fā)動(dòng)機(jī)也在不斷優(yōu)化。輪船發(fā)動(dòng)機(jī)有蒸汽機(jī)、汽輪機(jī)、燃?xì)廨啓C(jī)、柴油機(jī)等。

在輪船的基礎(chǔ)上，人們又研發(fā)了炮艦、輕型巡邏艦、登陸艦、巨型航空母艦等。如今，富爾頓發(fā)明的輪船已經(jīng)“子孫滿堂”，它們已成為人類搏擊萬里海疆不可缺少的“好朋友”。