清代諷刺小說(shuō)《儒林外史》中一句：“三年清知府，十萬(wàn)雪花銀”，即便是政聲清廉的知府，一任三年下來(lái)也有十萬(wàn)兩銀子的進(jìn)賬，至于貪官就更不用說(shuō)了。這辛辣、形象又富有調(diào)侃意味地道出，封建社會(huì)末期畸形的官場(chǎng)情況。

千百年后，“雪花銀”一直流傳至今。只是現(xiàn)代人已經(jīng)不再使用白銀作為流通貨幣。當(dāng)它作為飾品的時(shí)候，我們經(jīng)常能夠聽到諸如925純銀、990足銀、999足銀等白銀純度的稱謂。

那么，在古代，對(duì)白銀都有哪些稱謂呢？“雪花銀”究竟是什么樣的銀子呢？

古代時(shí)期，銀錠的成色早期有花銀、金花銀，晚期有紋銀以及雪花銀、細(xì)絲、松紋、足紋等不同稱謂。

花銀最早出現(xiàn)在宋代。宋代的銀錠上常有真花銀、花銀、肥花銀等稱謂，其成色較高，在99.4%～99.7%之間，接近足銀。

金花銀的“金”取宋代的金漆花銀的“金”之意，成色十足，以區(qū)別民間普遍使用的花銀。一般說(shuō)來(lái)，課銀的成色普遍要高于民間用銀，從而呈現(xiàn)出政府征銀納稅的權(quán)威性。

元代秦簡(jiǎn)夫 《東堂老》：“你父親暗寄雪花銀，展轉(zhuǎn)那移十?dāng)?shù)春。”清代孔尚任 《桃花扇·拒媒》：“可知定情詩(shī)紅絲拴緊，抵過(guò)他萬(wàn)兩雪花銀。” 許多古代文學(xué)作品中都提到雪花銀。

一般認(rèn)為，雪花銀是形容銀子色白如雪花。含量在99.9％的銀子并不是散發(fā)著耀眼的銀白色光澤，而是慘白色的月光色，有點(diǎn)像是雪花的顏色，這也是民間對(duì)質(zhì)量好、成色佳的銀兩的俗稱。

元代的花銀主要是指足色銀，明初花銀仍然在流通，只不過(guò)是由明轉(zhuǎn)暗?；ㄣy在明代后期已逐漸淡出市場(chǎng)，取而代之的是流通了近四百年的紋銀。

從成色上說(shuō)紋銀與花銀之間沒(méi)有區(qū)別，都接近足色。紋銀稱謂的出現(xiàn)與銀錠表面的紋路有直接聯(lián)系，這種紋路是銀錠成色優(yōu)良的表現(xiàn)，有紋的銀必是好銀，故名。

到了清代康熙年間，紋銀的概念逐漸發(fā)生了變化，成為清政府法定的一種銀兩的標(biāo)準(zhǔn)成色，約93.5374%，即每百兩紋銀中含有純銀93.5374兩純銀。使用時(shí)，每百兩紋銀需要申水六兩等于足銀。

細(xì)絲是指銀錠上細(xì)紋，高成色的銀錠才會(huì)出現(xiàn)這樣的細(xì)紋，英語(yǔ)單詞sycee（銀錠）就源于此。松紋、足紋也是指成色足。這些銀兩的稱法是民間對(duì)紋銀的別稱。

另外在徽州的賣田、賣山契上還有獅頭銀、梅花銀、煎銀等稱謂。民間對(duì)成色低的銀兩有搖絲、千絲、畫絲、吹絲、吸絲等不同的叫法。