《夢溪筆談》是宋朝的沈括所著的筆記體著作,大約成書于1086年～1093年,收錄了沈括一生的所見所聞和見解.它的內(nèi)容是介紹沈括一生見聞的書,著者是沈括,內(nèi)容包括典章制度、財政、軍事、外交、歷史、考古、文學(xué)、藝術(shù),以及科學(xué)技術(shù)等廣闊的領(lǐng)域.

《夢溪筆談》的作者為北宋時人沈括，他是錢塘（今浙江杭州）人，生于仁宗天圣九年（1031），死于哲宗紹圣二年（1095）。

沈括做過沭（ shù）陽（今江蘇沭陽）縣的主簿（主管文書簿籍的官），在“昭文館”擔(dān)任過編校書籍的任務(wù)，也做過專門管理天文、歷法的工作。1075年，他一度充當(dāng)劃定宋、遼邊界的外交使者。后來，他做鄜（ fū）延路經(jīng)略安撫使，成為一方的軍政長官，在抵抗西夏入侵的斗爭中，為國家立了很大功勞。

沈括在政治上一貫支持王安石的新法，因而遭到守舊官僚的痛恨。王安石罷相以后，那些頑固官僚們，不斷借機攻擊、排擠沈括，使他對官場生活感到十分厭倦。1088年，他到潤州（今江蘇鎮(zhèn)江）隱居。

在這里，他埋頭研究學(xué)術(shù)，專心從事《夢溪筆談》的著述。《夢溪筆談》共二十六卷，另有《補筆談》三卷，《續(xù)筆談》一卷，是用筆記體裁寫的，總計六百零九條。這部書的價值可以歸納為下列幾點：

1、對自然科學(xué)方面的貢獻。沈括曾用三個月的時間，來觀測北極星的位置，并繪制了二百幅圖，結(jié)果證實北極星和北極相距三度多。他對虹的成因，做了科學(xué)的解釋，他認(rèn)為虹是由于日光照射雨點發(fā)生折射現(xiàn)象產(chǎn)生的。

他在歷法方面，主張取消閏月，定一年為十二個月，大月三十一天，小月三十天。這個辦法可以避免計算和安排閏月的麻煩。在《夢溪筆談》中，還記載了用木料制作立體模型地圖和用比例尺繪制天下郡縣圖的方法。在地質(zhì)學(xué)方面，沈括發(fā)現(xiàn)太行山的崖壁上有許多蚌殼，因而提出了這一帶在古代可能是海岸的推理。

2.對歷史學(xué)方面的貢獻。《夢溪筆談》中有很多對于重要歷史事件的記載，可以補史書之不足。比如，有關(guān)宋代慶歷年間（1041—1048）畢昇發(fā)明活字印刷術(shù)的事實，書中就有很詳細(xì)的敘述。

特別是對993年四川王小波、李順?biāo)I(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民起義一事，記載尤為翔實。據(jù)該書講：王小波等起義失敗后，李順在民間隱藏了三十多年。這個記載和一般官書所說不同，它揭穿了官修史書上所稱李順被官兵捕獲的謊言。

3.對文學(xué)、藝術(shù)方面的貢獻?！秹粝P談》內(nèi)容豐富，包括有遺文舊典、小說家言，后人可以從中取得豐富的材料。書中還有專門討論音樂和美術(shù)的篇章，議論都很精辟，反映了作者的獨到見解。