茶卡鹽湖位于青海柴達(dá)木盆地的東北隅，北枕祁連山脈的支脈庫(kù)庫(kù)諾爾嶺，南臨旺尕秀山，湖面近似橢圓形，長(zhǎng)14.8公里，寬9.0公里，面積105平方公里，是全國(guó)著名的湖鹽產(chǎn)地之一。

茶卡鹽湖位于青海柴達(dá)木盆地的東北隅，北枕祁連山脈的支脈庫(kù)庫(kù)諾爾嶺，南臨旺尕秀山，湖面近似橢圓形，長(zhǎng)14.8公里，寬9.0公里，面積105平方公里，是全國(guó)著名的湖鹽產(chǎn)地之一。

茶卡地區(qū)的氣候，干燥寒冷，最熱的7月，氣溫也只有20℃左右，1月的氣溫最低，常在一20C以下。

年降水量不足200毫米，而年蒸發(fā)量則超過(guò)降水量10倍以上。稀少的降水主要集中在夏季，故流入鹽池之水道均為間歇性河流。主要河流有莫河、黑河和尕巴河等。

茶卡鹽湖位于盆地的最低洼處，為諸水匯聚之地，流域中的鹽分通過(guò)地表徑流得以集中湖內(nèi)，在強(qiáng)烈的蒸發(fā)作用下，湖水不斷濃縮，年長(zhǎng)日久，達(dá)到了飽和或過(guò)飽和狀態(tài)，并沉積形成鹽湖礦床。

在鹽池周?chē)泻谏挠倌?，其上為一圈環(huán)帶狀的鹽堿土，常凝結(jié)成薄薄的白色鹽殼。鹽堿土與山麓之間則為砂礫，有草本植物呈簇狀分布。

環(huán)湖的溪水味咸澀，居民均食井水、泉水，或近山的溪水。鹽質(zhì)的分布具有愈近鹽池含鹽量愈高的特點(diǎn)，這也是鹽湖中的鹽類(lèi)由流域匯集而來(lái)的佐證。

茶卡鹽湖的鹽礦是由結(jié)晶鹽所形成，成礦后，沒(méi)有受到構(gòu)造運(yùn)動(dòng)的顯著影響，故仍保持著原來(lái)的水平狀態(tài)。

各種鹽類(lèi)的結(jié)晶，層次變化清晰可見(jiàn)。最上部為鹵蓋層，是厚1～10厘米疏松的白色晶體（以食鹽為主)；鹵蓋層以下為食鹽層，厚度8米左右，鹽池中心最厚處可達(dá)15米以上。

鹽粒呈正方晶體，內(nèi)部常帶青色，故名大青鹽，系現(xiàn)在開(kāi)采的鹽層；其下為0.5～2.0米厚的復(fù)鹽或鎂鹽層。

再下為芒硝層，呈塊狀，脫水后呈粉末狀，主要見(jiàn)于湖內(nèi)北部及東北部；芒硝層下為石膏層，多見(jiàn)于湖邊地帶；最下部為灰黑色的淤泥及粘土層。

鹽池表面經(jīng)常無(wú)水，若東風(fēng)驟起，鹽池表面可積鹵水約30厘米深。由結(jié)晶鹽所形成的整個(gè)鹽蓋，堅(jiān)硬異常，機(jī)動(dòng)車(chē)輛均可通行。

鹽蓋之上?？梢?jiàn)到大小不一、形狀各異的溶洞，俗稱(chēng)氣眼，大者50～60平方米，小者尚不足1平方米，洞深1～6米，洞中鹵水清澈如鏡。

機(jī)動(dòng)車(chē)輛在洞邊行駛，亦無(wú)塌陷之虞。茶卡鹽湖為一露天食鹽礦，礦床平均含氯化鈉品位達(dá)93％，經(jīng)洗滌后的成品鹽，氯化鈉含量在97％以上。

整個(gè)鹽湖食鹽儲(chǔ)量豐富，估計(jì)可供全國(guó)食用一百年。茶卡鹽湖的開(kāi)采有著悠人的歷史。

據(jù)地方志記載，清乾隆二十八年（公元1763年）鹽湖就已設(shè)有鹽律。

1929年設(shè)鹽務(wù)局，但因鹽礦開(kāi)采操縱在茶卡、柯柯和青海三個(gè)王族手里，設(shè)備簡(jiǎn)陋，操作原始，采鹽靠“鐵鉆、鐵銑、鐵杓和鐵耙”四大件。

外運(yùn)靠牛、馬、駱駝裝載，生產(chǎn)遲遲得不到發(fā)展，鹽的年產(chǎn)量?jī)x1，000噸左右，最高產(chǎn)量的1941年也只有4，926噸。

解放后，茶卡鹽池生產(chǎn)面貌日新月異。如今采鹽已由過(guò)去的手工操作改為機(jī)械化和半機(jī)械化操作。

鹽池上還鋪設(shè)了輕便鐵路，將開(kāi)采的食鹽源源不斷地運(yùn)至堆坨場(chǎng)，產(chǎn)量較過(guò)去成十倍、數(shù)十倍的增長(zhǎng)。

茶卡鹽湖現(xiàn)已成為西北地區(qū)食鹽供應(yīng)的重要基地之一，所產(chǎn)之鹽除滿足青海省食用外，尚遠(yuǎn)銷(xiāo)甘肅、陜西、四川、河南及湖北等省。