提起城隍廟，我們首先想到的或許是像上海城隍廟那樣輝煌熱鬧的場(chǎng)面。

但作為廟宇中的一種，城隍廟也行使著供奉神仙的功能。在城隍廟中供奉的神仙就叫做城隍神，民間又稱之為城隍爺。

——城隍神是冥界的地方長(zhǎng)官，其職責(zé)是保護(hù)地方百姓。

一、那城隍神是怎么來(lái)的呢

在《說(shuō)文解字》中，“城”是“盛民也，從土城”，即是將人民置于其中的土地，而“隍”則是沒(méi)有水的城池。

從以上不難看出：“城隍”其實(shí)是城池的意思。那么城隍神既然以城池作為稱號(hào)，其職責(zé)也和人民、地方有著緊密聯(lián)系。

不過(guò)在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代及更早之前，我國(guó)并沒(méi)有“城隍神”的概念。這主要是因?yàn)樵诖呵飸?zhàn)國(guó)前，諸侯大夫都有屬于自己的封地。而封地一般是世襲的，因此變動(dòng)不會(huì)很大。

這時(shí)候，諸侯大夫的宗廟中所供奉的祖宗——在當(dāng)時(shí)也被視為是這塊封地的“祖宗神”。它足以能夠作為地方的保護(hù)神，起到保護(hù)作用，也就不必再另外設(shè)城隍神了。

但隨著歷史變遷，這種世襲封地制度被打破，尤其是在秦完成大一統(tǒng)，建立起王朝，開(kāi)始實(shí)行郡縣制后，郡縣長(zhǎng)官經(jīng)常更換。

同時(shí)作為朝廷官員，這些郡縣長(zhǎng)官不可能像過(guò)去的諸侯、大夫一樣在當(dāng)?shù)卦O(shè)宗廟供奉自己的祖先。

因此為了城市的“安全需要”，也為滿足人們內(nèi)心對(duì)保護(hù)神的庇佑需求，設(shè)立一個(gè)城市保護(hù)神開(kāi)始提上日程，所以城隍神便在此時(shí)開(kāi)始萌芽出現(xiàn)。

二、城隍神出現(xiàn)時(shí)間的考究

其實(shí)根據(jù)元代學(xué)者王惲的考察：城隍神最早設(shè)置于西漢初年。漢高帝夢(mèng)見(jiàn)秦功臣馮尚后便設(shè)立了城隍神這一神職。

但其他古籍資料中，都沒(méi)有見(jiàn)到王惲的這一說(shuō)法，因此這一說(shuō)法是否正確有待考究。

還有一種說(shuō)法是在三國(guó)時(shí)期，東吳孫氏政權(quán)在赤烏二年于蕪湖修建城隍廟，但這一說(shuō)法也沒(méi)有得到佐證。不過(guò)通過(guò)推斷，卻可窺見(jiàn)一二......

——比如小說(shuō)來(lái)源于生活，《三國(guó)演義》中提及：張飛占據(jù)古城，便能據(jù)為己有。

從這一點(diǎn)可充分說(shuō)明，三國(guó)時(shí)期城市安全問(wèn)題已經(jīng)是一個(gè)較為嚴(yán)重的問(wèn)題，因此在三國(guó)時(shí)期出現(xiàn)城隍神也是可以說(shuō)的過(guò)去。

又據(jù)《隋書(shū)》中記載能夠得知：當(dāng)時(shí)在郢州，便已經(jīng)修建了城隍神廟。到唐朝，李陽(yáng)冰作《縉云城隍記》更是詳細(xì)講述了在吳越一帶存在城隍神祭祀。

同時(shí)，唐玄宗的宰相也有關(guān)于祭祀城隍神的祭文，唐后期更是有許多像白居易、杜牧、韓愈這樣著名的詩(shī)人、文學(xué)家在地方任職時(shí)作了城隍神的祭文。

這說(shuō)明最遲在唐開(kāi)元時(shí)期，城隍神的祭祀就已經(jīng)很普遍了。從而，我們也可以推斷城隍神也是在唐朝前就已經(jīng)出現(xiàn)。

五代十國(guó)時(shí)期，城隍神便開(kāi)始有封號(hào)，比如漢隱帝因蒙州在遭遇海賊攻打時(shí)人們祈求城隍神保佑，最終因?yàn)槊芍菡鏇](méi)被攻陷，所以他將蒙州城隍神封為靈感王。

——到宋朝，祭祀城隍神更是被列為國(guó)家祀典 。

當(dāng)然，元朝雖然是蒙古創(chuàng)立，但深受漢文化影響的他們，也同樣十分崇尚城隍神。

——甚至在大都修建城隍廟，同時(shí)將大都城隍神封為護(hù)國(guó)保寧王，還前所未有的冊(cè)封城隍神夫人，封大都城隍神夫人為護(hù)國(guó)保寧王夫人。

而從城隍神的封號(hào)來(lái)看，人們對(duì)于城隍神的希望是護(hù)國(guó)保寧，維護(hù)城市安全。

三、城隍神具體是誰(shuí)？

說(shuō)完城隍神的出現(xiàn)，大家是否會(huì)好奇城隍神是誰(shuí)？他是一個(gè)具體的人物，還是只是一個(gè)神職的統(tǒng)稱，又或是一群人呢？

——關(guān)于這一問(wèn)題，我們可以根據(jù)不同朝代、不同地區(qū)人們心中所想來(lái)找到一個(gè)大概準(zhǔn)確的答案。

“城隍神”歷史悠久，《禮記·效特性》中所記載的“天子大蠟八”中的第七位水庸相傳就是后來(lái)的城隍神。當(dāng)然，二十四史中的《北齊書(shū)》中也首次出現(xiàn)了對(duì)祭祀城隍神的記載。

但對(duì)于這個(gè)神是誰(shuí)，還沒(méi)有一個(gè)準(zhǔn)確定論，每個(gè)地方的城隍神都不同。

當(dāng)時(shí)有地方，是將“紀(jì)信”奉為城隍神——這主要是因?yàn)樵趧畋焕铌?yáng)時(shí)，他代劉邦赴死，從而使劉邦得以逃脫。當(dāng)然，也有的地方則認(rèn)為是灌嬰。

還有更多地方，因周亞夫在平定七國(guó)之亂中建立頭功將其奉為城隍神；魏晉南北朝時(shí)期，功臣循吏也被認(rèn)為是城隍神。

唐代后，一些地方將張巡視為城隍神——畢竟張巡在安史之亂中堅(jiān)守睢陽(yáng)，拼死抵抗叛軍，甚至為此付出慘重代價(jià)。而至于如今，上海城隍廟中供奉的一位城隍神就是受漢武帝托孤的將軍霍光。

從上文可見(jiàn)，城隍神的確并非一個(gè)具體的人物，而是一群人，是一個(gè)代指，他們都有一個(gè)共同特點(diǎn)。即在世時(shí)，保家衛(wèi)國(guó)，為城市安全做出巨大貢獻(xiàn)。

在死后，將他們奉為城隍神，一方面是滿足人們對(duì)城市保護(hù)神的需要，另一方面也賦予了這些城隍神陰間衛(wèi)戍司令的職責(zé)，很符合我國(guó)古代“一陰一陽(yáng)謂之道”的思維。

明朝時(shí)，朝廷不再承認(rèn)各地城隍神是神職，而是分別加封，按照地市等級(jí)將各地的城隍封為王、公、伯、侯。

此時(shí)的城隍成為朝廷官員的一種，和國(guó)家組織系統(tǒng)一樣，自成體系——同時(shí)“城隍”也有了一定的責(zé)任，一是“監(jiān)察”，二是“司民”。

這兩項(xiàng)職責(zé)，都是市長(zhǎng)的責(zé)任，可以說(shuō)此時(shí)的“城隍”便是陰間的“市長(zhǎng)”?！瓣庨g”的城隍和“陽(yáng)間”的地方政府共同行使市長(zhǎng)職責(zé)，同樣是遵循之前所說(shuō)的“一陰一陽(yáng)謂之道”的觀念。

從上面來(lái)看，城隍神的出現(xiàn)與發(fā)展——離不開(kāi)，歷史動(dòng)蕩時(shí)期百姓對(duì)城市安全的需求，以及對(duì)安定生活希望的向往。

同時(shí)，城隍神們雖然是將某個(gè)杰出歷史人物神化，但卻不托生于神話故事，而是由一群真實(shí)、有血有肉、曾真正為人民謀幸福求發(fā)展、保平安的偉人所組成。

這讓城隍神這一“神明”顯得不再那么高高在上，而是和我們普羅大眾都有著深刻且密不可分的聯(lián)系。正是因此，才使得城隍神能在歷史上站穩(wěn)腳跟，深入黎民百姓的心中。

如今，隨著國(guó)家的發(fā)展壯大，城隍廟中供奉的城隍神在人們心中的重要性早已不比從前，城隍廟會(huì)或許也不像以前那般熱鬧非凡。

但是如今的城隍廟正在逐漸轉(zhuǎn)型——上海城隍廟便是一個(gè)極好例子。在熱鬧的城隍廟中，相信那些曾為人民美好生活作出卓越貢獻(xiàn)的城隍神們，也看到了他們的之前努力為之帶來(lái)的結(jié)果。