鋼琴的發(fā)明者是意大利的克利斯托佛里（1655～1731年）。他原是一架“哈潑西考特”（鋼琴的前身）的制造者。

1687年，克利斯托佛里在佛羅倫薩親王菲迪南那里工作，直到1713年親王去世。

1709年，他制造了一架外形與“哈潑西考特”一模一樣、但內(nèi)部琴弦發(fā)音裝置不同的鋼琴，這是世界上第一架鋼琴。代替了過去撥弦古鋼琴用動(dòng)物羽管波動(dòng)琴弦發(fā)音的機(jī)械裝置。

從而使琴聲更富有表現(xiàn)力，音響層次更豐富，并能通過手指觸鍵來直接控制聲音的變化。

“哈潑西考特”用羽管撥動(dòng)琴弦，所以又稱它為“羽管鍵琴”。

而鋼琴是用能被彈回的錘子敲擊琴弦的，力度可以控制，能使音量有大小不同的變化。

所以當(dāng)時(shí)將這種新式樂器命名為“有強(qiáng)弱變化的哈潑西考特”，弱（piano）和強(qiáng)（forte）兩個(gè)字拼起來就是“pianoforte”，后來簡(jiǎn)作“piano”，也就是鋼琴的外語名稱。

鋼琴中能彈回的錘子這套發(fā)音裝置是克利斯托佛里創(chuàng)造出來的，是鋼琴制作上的重大發(fā)明，并且一直沿用到現(xiàn)在。

克利斯托佛里發(fā)明的鋼琴，起初只有四組琴鍵。

他制造的鋼琴保存到現(xiàn)在的有兩架：一架是現(xiàn)存最早的鋼琴，造于1720年，距今已有60年的歷史，藏于美國(guó)紐約大都會(huì)藝術(shù)博物館。

這架琴的原配錘子已經(jīng)遺失，現(xiàn)存的是后來裝配上去的；另一架造于1726年，曾長(zhǎng)時(shí)期收藏于佛羅倫薩的克勞斯博物館，現(xiàn)在歸入德國(guó)科隆的海耶爾古代樂器博物館。

這架琴的內(nèi)部機(jī)件上印有“XX”字樣，據(jù)專家考證，可能是克利斯托佛里制作的第二十架鋼琴。

在克里斯福里的第一架鋼琴出現(xiàn)后的一百年里，撥弦古鋼琴仍為人們所應(yīng)用，但更多地是為演奏特定作品而使用。

故以弦槌代替撥弦發(fā)音就成為當(dāng)時(shí)鍵盤樂器的主要特色，亦是鋼琴的標(biāo)志與象征。