在網(wǎng)絡(luò)上，有一段話流傳很廣：“早在很久以前，有人告訴我：魚的記憶只有7秒，7秒之后它就不會記得曾經(jīng)的事情了，所有的一切又都會變成嶄新的開始。所以，在那一方小小的魚缸里面，它永遠(yuǎn)不會覺得無聊?！?/p>

假如單純地把這段話當(dāng)作童話來看并沒有什么問題，不過，也有很多人把它當(dāng)成了科學(xué)事實(shí)。在很多問答網(wǎng)站上，都有問題詢問這段話是否科學(xué)。

真相

事實(shí)上，如果把“魚的記憶有7秒”當(dāng)成一個科學(xué)的結(jié)論，就會產(chǎn)生很多疑問。記憶能力可以被精確到秒嗎？如果魚的平均記憶有7秒，那么一些比較笨的魚的記憶豈不是只有2、3秒？當(dāng)這些“笨”魚咬了一口食物以后，會不會瞬間忘記嘴里含著的東西是什么？

難道這就是金魚會被撐死的真相？

幸運(yùn)的是，魚類作為脊椎動物中較早出現(xiàn)的物種，有著相當(dāng)獨(dú)特的進(jìn)化地位，所以，有很多科學(xué)研究是關(guān)于魚類記憶的。

雖然作為實(shí)驗(yàn)材料的魚的種類并不相同，實(shí)驗(yàn)方法和具體的目的也不一樣，不過幾乎所有關(guān)于魚類記憶的研究都表明，魚的記憶遠(yuǎn)不止7秒。

實(shí)驗(yàn)證據(jù)，妥妥地

早在上世紀(jì)60年代，當(dāng)化學(xué)開始介入神經(jīng)生物學(xué)的時候，就已經(jīng)有人研究金魚的記憶能力了。1965年，美國密歇根大學(xué)的研究人員用金魚做了一個實(shí)驗(yàn)。他們把金魚放在一個很長的魚缸里。

然后在魚缸的一端射出一道亮光， 20秒后 ，再在魚缸射出亮光的一端釋放電擊。 很快，金魚就對電擊形成了記憶，當(dāng)它們看到光的時候，不等電擊釋放到水里就會迅速游到魚缸的另一頭，以躲避電擊。

設(shè)計(jì)實(shí)驗(yàn)的科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，只要進(jìn)行合理的訓(xùn)練，這些金魚可以在長達(dá)1個月的時間里一直記住躲避電擊的技巧。

除了金魚，另一種有名的觀賞魚——天堂魚——也有很強(qiáng)的記憶能力。當(dāng)這種魚在水池中 遇到陌生的金魚時，會好奇地游來游去，打量著新來的陌生鄰居 ，直到失去興趣為止。

如果天堂魚和金魚第二次在水箱中相遇的話，它們 會很快發(fā)現(xiàn)對方是老熟人而失去探索的興趣 。實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，這樣的記憶力至少可以保持3個月的時間。

很快，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)生物學(xué)研究上的模式生物——斑馬魚——也是一種相當(dāng)聰明的動物，可以完成各種各樣的任務(wù)。2002年，美國俄亥俄州的托雷多大學(xué)（University of Toledo）的幾位研究人員測試了斑馬魚的記憶能力。

在訓(xùn)練過程中，他們會在喂食前給斑馬魚一個紅光作為信號，訓(xùn)練中止10天以后，斑馬魚仍然記得紅燈信號說明進(jìn)食的時間到了。在實(shí)驗(yàn)室里，斑馬魚還可以很快學(xué)會如何走迷宮[6]，根據(jù)聲音信號尋找食物[5]，記住捕食者的形狀，根據(jù)提示躲避電擊。

有趣的是，斑馬魚和人類的記憶特點(diǎn)有相似之處。對于這些小魚而言， 過大的壓力會讓它們記不住東西[7]，注意力分散也會降低學(xué)習(xí)效率[8]。斑馬魚的記憶能力也會隨著衰老而逐漸減退。

美國探索頻道著名的電視節(jié)目《流言終結(jié)者》也做過這個流言的專題，不過那里面的說法是“金魚的記憶只有3秒”。節(jié)目的兩位主持人Jamie Hyneman和Adam Savage設(shè)計(jì)了一個簡單的迷宮，然后把金魚放在迷宮的起點(diǎn)處，魚食放在迷宮的終點(diǎn)。

經(jīng)過訓(xùn)練以后，這些金魚會更迅速地由起點(diǎn)出發(fā)找到終點(diǎn)的食物，并且明顯會記住正確的路線。節(jié)目最后的結(jié)論是Myth Busted：金魚的記憶遠(yuǎn)不止3秒鐘。

長期記憶也不是不可能喲

那么，魚類會不會有更加強(qiáng)大的記憶能力呢，例如把一件事記上好幾年？相關(guān)的學(xué)術(shù)研究非常有限，這是因?yàn)? 很多種類的魚甚至活不了那么長的時間 （而且數(shù)年的時間對于一個急著發(fā)表論文的研究生來說也確實(shí)太長了）。

不過，也有一些并不正式的觀察結(jié)果顯示，某些魚類確實(shí)可能有長時間的記憶。

伊利諾伊大學(xué)香檳分校心理系的教授埃里克森（Charles W. Eriksen）曾經(jīng)注意到，他的鄰居在喂魚前總要搖晃裝魚食的罐子，而池塘中的魚在聽到魚食在罐中晃動的聲音以后，也會從四面八方聚攏，準(zhǔn)備進(jìn)食。

受到這個現(xiàn)象的啟發(fā)，埃里克森決定做一個相當(dāng)簡單的實(shí)踐。他在自家的魚池里養(yǎng)了一些鯰魚，每次喂魚的時候埃里克森都要大喊幾聲“魚！魚！”（fish-fish）。

經(jīng)過了幾個月的訓(xùn)練，每當(dāng)埃里克森喊話的時候，總會有19條鯰魚游到他的身邊。第二年夏天，埃里克森又重復(fù)了一遍這一過程，這一次，一共有16條魚聽從他的口令。

當(dāng)埃里克森再次回到他的魚池的時候，已經(jīng) 過去了5年的時間 。不過他仍然決定測試一下自己養(yǎng)的鯰魚還有沒有保存著之前的記憶。于是，埃里克森再一次來到池塘旁邊，喊了幾聲“魚！魚！”。

讓他吃驚的是，即使他還沒有來得及把魚食投到水里，已經(jīng)有9條魚游了過來。第二天，接受他召喚的鯰魚的數(shù)量增加到了13條。埃里克森在給同行的信中描述了這個實(shí)驗(yàn)，作為魚類記憶能力的參考。[9]

錦鯉在宮廷園林中大量飼養(yǎng)，原因之一就是因?yàn)樗鼈兒苋菀仔纬蓷l件反射，以營造“皇上圣明哇連鳥獸都親近您”的盛世景象……

加拿大英屬哥倫比亞大學(xué)（University of British Columbia）的魚類學(xué)家皮徹（Tony J. Pitcher）也曾經(jīng)在《魚類認(rèn)知和行為》（Fish Cognition and Behavior）一書中描述過一個實(shí)驗(yàn)。

在他的實(shí)驗(yàn)室中，金魚飼養(yǎng)池里被置入了兩種不同顏色的管子。只有當(dāng)金魚選擇了正確的顏色，才能獲得食物。

在訓(xùn)練了一段時間以后，帶有顏色的管子被取出。過了一年，當(dāng)研究人員再一次把管子放入池中的時候，金魚立刻選擇了帶有可以取得食物顏色的管。

埃里克森的觀察和皮徹的實(shí)驗(yàn)說明， 魚類很可能有長達(dá)一年至數(shù)年的記憶 。考慮到大部分魚類的壽命也只有幾年時間，它們的記憶還是相當(dāng)持久的。

此外，還有一些研究表明，著名的洄游魚類鮭魚之所以能夠在成年以后返回自己的出生地，是因?yàn)樗鼈儗ψ约河啄甑纳瞽h(huán)境的氣味形成了記憶。

魚為什么有記憶

為什么魚類會有記憶能力？這個問題很復(fù)雜，很多研究也只是初步揭示了某些可能的原因。如果給幼年的斑馬魚聞到苯乙醇（Phenethyl alcohol）的芳香氣味，這些斑馬魚直到成年都能記住這種味道。

研究顯示，暴露在苯乙醇之下的幼年斑馬魚的嗅上皮（olfactory epithelium）細(xì)胞中，有一個叫做 otx2 的基因的表達(dá)量明顯增加了。

而且，這個基因即使在斑馬魚發(fā)育到成年以后，仍然保持在很高的水平。有意思的是，如果讓幼年斑馬魚暴露在其它氣味面前， otx2 基因并不會持續(xù)地提高表達(dá)量，這說明 otx2 很可能是讓斑馬魚記住苯乙醇的特殊氣味的分子。

在世界上的其它國家，魚只有7秒（或者3秒）記憶的說法也流傳甚廣。根據(jù)悉尼大學(xué)的沃德（Ashley Ward）的考證， 這種說法來自一則廣告 。

但是也許是歷史過于久遠(yuǎn)的原因，準(zhǔn)確的來源已經(jīng)很難找到了。沃德還認(rèn)為，早期的動物學(xué)家在測試魚類記憶能力的時候，采用了過于復(fù)雜的方法

這些適合對人類進(jìn)行智力測試的任務(wù)對魚類來說顯然太困難了，所以實(shí)驗(yàn)的魚類留下了比較糟糕的記錄 ，這可能也是這則流言產(chǎn)生的原因之一。

總之，所有關(guān)于魚類記憶的研究都表明，魚的記憶遠(yuǎn)不止7秒。“魚的記憶只有7秒，永遠(yuǎn)不會覺得無聊”的說法盡管美麗，只是傳說。