西瓜汁多味甘，清涼解渴，是很受人們歡迎的消暑佳品。

西瓜的原產(chǎn)地是在非洲熱帶的干旱沙漠地帶，主要種植在熱帶地區(qū)。早在四千年前，埃及人就種植西瓜，后來逐漸北移，最初由地中海沿岸傳至北歐，而后南下進入中東、印度等地。

顧名思義，西瓜以西字冠名，想來最初是從西域傳入中原的。

有人說西瓜是在元世祖忽必烈(公元1260—1294年)時期，始從西方傳入中國。這種說法早已被史學界否認。據(jù)1959年2月14日《光明日報》報道，在杭州水畈新石器時代遺址中，居然發(fā)現(xiàn)了西瓜種子。但對其可靠性尚有待進一步證實。

以往史學界普遍認為，我國種植西瓜始于一千多年前的五代時期。宋代歐陽修撰《新五代史·四夷附錄二》記載，郃陽縣令胡嶠居住契丹七年，于“平川多草木”之處“始食西瓜，云契丹破回紇得此種，以牛糞覆棚而種，大如中國冬瓜而味甘?！?/p>

胡嶠寫的那篇《陷虜記》也有類似記載:“以牛糞種之，結(jié)實大如斗，味甘，名曰西瓜。”回紇是我國古代居住在色楞格河與鄂爾渾河流域及天山一帶的少數(shù)民族，中原視其地為西域，西瓜當是由此得名。

還有一說：西瓜產(chǎn)于古代東北。宋朝使節(jié)洪皓到金出使歸來寫下《松漠紀聞》一書，其中說到西瓜：“西瓜形如扁蒲而圓，色極青翠……其瓞類甜瓜，味甘脆……攜以歸”。

宋代高承編撰的類書《事物紀原》也說：“中國初出西瓜，洪忠宣使金，貶遞陰山得食之，其大如斗，絕甘冷，可蠲暑疾?！?/p>

明代馬歡著海外聞見錄《瀛涯勝覽》說的更具體：“靺鞨國西瓜甜瓜，一枚用二人舉之?！膘呿H即指生活在松花江流域的女真族。由此可見，東北西瓜早在一千多年前的宋代名氣就很大了。

西瓜的栽培經(jīng)過了漫長的歷史。據(jù)說西瓜在未被人類栽培以前，只不過是一種野生的漿果，比雞蛋還要小，主要生長在南非的卡拉哈里半沙漠周圍地區(qū)。經(jīng)過勞動人民長期精心培育，才成為果實碩大、果汁飽滿、具有很高含糖量的水果。

由于西瓜受到人們喜愛，我國古代詩人對其多有吟詠。南宋范成大在《西瓜》一詩中寫道：“碧蔓凌霜臥軟沙，年來處處食西瓜。”告訴我們當時西瓜已經(jīng)普遍食用。

與范成大同時代的方回寫有《秋熟》詩，有兩句是“西瓜足解渴，割裂青瑤膚”，道出其妙處。文天祥那首《西瓜吟》把吃西瓜的情景寫得十先生動：“拔出金佩刀，斫破蒼玉瓶?！?/p>

稍后金代也有人寫詩贊西瓜。陸儼山《菽園雜記》載：“金時王予可南云《詠西瓜》云：‘一片冷裁潭底月，六灣斜卷隴頭云'?！钡珜懙米顬榫唧w形象的還是元代方蔓那首《食西瓜》：“縷縷花衫沾唾碧，痕痕丹血掐膚紅。香浮笑語牙生水，涼入衣襟骨有風。”

西瓜性喜炎熱、干燥與充足陽光，不耐寒，所以在夏季生長成熟，但地處亞熱帶的臺灣卻是例外。那里是秋天播種，農(nóng)歷十月收獲。清朝慈禧、嘉靖皇帝愛吃西瓜，南苑辟有瓜園。臺灣西瓜那時每年都要做為貢品運到京城，以備臘月廟祭之用。

在食用西瓜的實踐中，古人還發(fā)現(xiàn)了它的藥用價值與特性。《松漠記聞》云：“有人苦于目病，令以西瓜切片曝乾，日日服之，遂愈，由其性冷降火故也?！?/p>

明代李詡著《戒庵老人漫筆》卷二載：“西瓜可治暑疾，甚效……極惡糯木，撒上易爛?！痹诠糯t(yī)書中，又稱西瓜為“寒瓜”、“天生白虎湯”，除“可治暑疾”外，還能醫(yī)治口熱瘡、醒酒。

西瓜皮也是一種藥材，李時珍《本草綱目》稱之為“西瓜翠衣”，主治暑熱煩渴等癥。西瓜子仁則能清肺化痰，治吐血，有降血壓作用。

西瓜雖好吃又能治病，但正如古人所告誡：美味不可多食。西瓜吃多了，不但對人體不利，反而有害。關于這一點，前人早已發(fā)現(xiàn)，且有不少精辟論述。李時珍《本草綱目》亦謂:“西瓜、甜瓜，皆屬生冷，世俗以為醍醐灌頂，甘露灑心，取其一時之快，不知其傷脾助濕之害也”。

又元代李鵬飛所撰《延壽書》云：“防州太守陳逢原避暑，食西瓜過多，至秋忽腰腿痛，不能舉動。遇商助教療之，乃愈。此皆食瓜之患也，故集書于此，以為鑒戒云”。

由于西瓜屬寒性，要食用時不要與屬熱性的食物并用，尤其是羊肉，二者寒熱相拒，使人頓生疾病。

當然，吃西瓜患病與否，也是因人而異。明代王象晉在其《群芳譜》中指出：大抵西瓜性寒，北人秉壯，食之無害，南人秉弱，食后遂成瀉痢。寒胃忌之?！比绱丝磥?，患胃病者要少吃西瓜，特別是經(jīng)過冰鎮(zhèn)的更要慎食。