公元702年1月7日，武則天下令在天山以北的庭州（今新疆吉木薩爾北破城子），設(shè)立了一處新的行政單位：北庭都護(hù)府。其管轄范圍東至伊吾（今新疆哈密市）、西達(dá)咸海（位于今中亞地區(qū)哈薩克斯坦與烏茲別克斯坦兩國交界處）一帶、北抵額爾齊斯河到巴爾喀什湖（位于今哈薩克斯坦的東南部地區(qū)）一線，南依天山。

公元702年1月7日，武則天下令在天山以北的庭州（今新疆吉木薩爾北破城子），設(shè)立了一處新的行政單位：北庭都護(hù)府。其管轄范圍東至伊吾（今新疆哈密市）、西達(dá)咸海（位于今中亞地區(qū)哈薩克斯坦與烏茲別克斯坦兩國交界處）一帶、北抵額爾齊斯河到巴爾喀什湖（位于今哈薩克斯坦的東南部地區(qū)）一線，南依天山。

公元702年1月7日，武則天下令在天山以北的庭州（今新疆吉木薩爾北破城子），設(shè)立了一處新的行政單位：

北庭都護(hù)府。其管轄范圍東至伊吾（今新疆哈密市）、西達(dá)咸海（位于今中亞地區(qū)哈薩克斯坦與烏茲別克斯坦兩國交界處）一帶、北抵額爾齊斯河到巴爾喀什湖（位于今哈薩克斯坦的東南部地區(qū)）一線，南依天山。

自漢、唐開始，中原王朝為加強(qiáng)對邊疆地區(qū)的統(tǒng)治，專門設(shè)立了都護(hù)府這種軍事機(jī)關(guān)。

“都”字意指全部，“護(hù)”字則為帶兵監(jiān)護(hù)，所以“都護(hù)”一詞的意思就是“總監(jiān)護(hù)”。

都護(hù)的職責(zé)為“撫慰諸藩，輯寧外寇”，轄境內(nèi)各族人民全部受其統(tǒng)治，有著對各族進(jìn)行“撫慰、征討、敘功、罰過事宜”的權(quán)利。

其實(shí)說穿了，都護(hù)府有點(diǎn)像近代的殖民機(jī)構(gòu)。中原王朝在邊境附近派駐軍隊(duì)，全憑武力維持對駐扎地的統(tǒng)治，并由此向外輻射出一定的影響力。

設(shè)置都護(hù)府的最終目的就是為了維持中原王朝中央政權(quán)與邊疆政權(quán)之間的關(guān)系。都護(hù)府最早出現(xiàn)在西漢，大敗匈奴統(tǒng)一西域后，就建立了西域都護(hù)府來取代匈奴。

在唐初時期，邊疆地區(qū)的各民族之間的關(guān)系飛速發(fā)展，自唐高祖武德年間就有許多部落開始主動依附。在唐太宗接連平定了突厥、薛延陀等部族后，邊疆有更多的部族投降歸附。

但是此事一個十分重要的難題擺在了唐王朝面前：如何處置邊疆這些歸附的民族。于是唐朝仿漢代建立西域都護(hù)府，也在邊疆設(shè)置都護(hù)府。

我們再說回北庭都護(hù)府。北庭都護(hù)府管轄著當(dāng)時唐朝在天山北路的23個州，包括了現(xiàn)在天山以北包括阿爾泰山和巴爾喀什湖以西的廣大地區(qū)。

而在天山以南的地區(qū)，早于貞觀十四年（公元640年），唐太宗李世民就已經(jīng)在高昌設(shè)立了安西都護(hù)府。后來設(shè)置的北庭都護(hù)府，是武則天出于進(jìn)一步鞏固西北疆域而做出決定。

不過北庭都護(hù)的設(shè)立，也確實(shí)發(fā)揮出了巨大而深遠(yuǎn)的影響。北庭都護(hù)府屯兵數(shù)萬于邊境，最直接的作用當(dāng)然是進(jìn)一步保證了唐朝西北邊疆的安寧，唐王朝在天山以北地區(qū)的統(tǒng)治也愈加穩(wěn)固。

而且在反抗外敵侵略方面，北庭都護(hù)府也起到了十分重要的作用，可以北庭都護(hù)府的設(shè)立有效地維護(hù)了中原與西域各族的關(guān)系。

直至“安史之亂”前，北庭與安西兩大都護(hù)府率領(lǐng)各族官兵，多次擊退了來自吐蕃貴族、西突厥貴族以及大食等的騷擾與侵襲。

而且因?yàn)橹醒胝钤谠搮^(qū)域能夠上下暢通，唐王朝的政治策略、經(jīng)濟(jì)制度得以在當(dāng)?shù)赝茝V施行，加之兼具溝通內(nèi)外、連接中西的交通便利，西北各族在農(nóng)、牧、工、商等得到飛速發(fā)展。

此外北庭都護(hù)府的設(shè)立，還大大促進(jìn)了西域、國外以及中原多方間經(jīng)濟(jì)文化的溝通與交流。唐朝于北庭的駐軍屯田戍邊，在開荒種地的同時大力發(fā)展生產(chǎn)。

在那一時期，在大唐強(qiáng)盛國力的支持下，北庭已然成為西北地區(qū)的中心。而后于唐睿宗景云年間（公元711年），不到十年的時間，北庭都護(hù)府被升為大都護(hù)府。

公元755年，著名的“安史之亂”爆發(fā)。國力漸衰的唐王朝已經(jīng)沒有精力關(guān)注西域，甚至為了鎮(zhèn)壓國內(nèi)的叛亂，駐扎在北庭的部隊(duì)被大量調(diào)回內(nèi)地。

此后很長一段時間里，西域與內(nèi)地之間的聯(lián)系都因戰(zhàn)亂而被隔斷。即便失去了中央政權(quán)的支持，孤懸塞外的北庭都護(hù)府依然在西北堅(jiān)守了三十五年之久。

貞元六年（即公元790年），庭州因遭吐蕃強(qiáng)攻而失陷，北庭都護(hù)府消亡。雖然僅存在了 89年，但是在大唐王與西域的溝通中，北庭都護(hù)府依舊發(fā)揮出了重要的積極作用。

也正是依托北庭都護(hù)府，漢文化才得以深入而持久地傳向西域，更促進(jìn)了西域各族以及各國與大唐的交流。

因與中央政權(quán)緊密相連，從北庭都護(hù)府的設(shè)立到其消亡，不也從側(cè)面反映著大唐的興衰變遷。