盆地是地球表面（巖石圈表面）相對長時期沉降的區(qū)域，因整個地形外觀與盆子相似而得名。中國的盆地數(shù)量很大。

其中，塔里木盆地、準噶爾盆地、柴達木盆地和四川盆地被譽為中國的四大盆地，特色各異。其中塔里木盆地，面積約40多萬平方千米，大過兩個湖南省的面積，也是中國面積最大的盆地。

塔里木盆地位于中國新疆南部，是中國面積最大的內(nèi)陸盆地。盆地處于天山、昆侖山和阿爾金山之間。

海拔高度在800-1300米之間，地勢西高東低。盆地地貌呈環(huán)狀分布，邊緣是與山地連接的礫石戈壁，中心是遼闊沙漠，邊緣和沙漠間是沖積扇和沖積平原，并有綠洲分布。

盆地沿天山南麓和昆侖山北麓，主要是棕色荒漠土、龜裂性土和殘余鹽土，昆侖山和阿爾金山北麓則以石膏鹽盤棕色荒漠土為主。塔里木盆地中石油、天然氣資源蘊藏量十分豐富，分別約占全國油、氣資源蘊藏量的1/6和1/4。

“塔里木”，在維吾爾語中即河流匯集之意。舊時喀什噶爾河、渭干河等也匯入塔里木河，后因灌溉耗水過多，與塔里木河間已斷流。水源充足的山麓地帶已發(fā)展為灌溉綠洲，著名的有庫爾勒、庫車、阿克蘇、喀什、葉城、和田、于田等。

塔里木盆地是中國最古老的內(nèi)陸產(chǎn)棉區(qū)，光照條件好，熱量豐富，能滿足中、晚熟陸地棉和長絨棉的需要。晝夜溫差大，有利于作物積累養(yǎng)分，又不利害蟲孳生，是中國優(yōu)質(zhì)棉種植的高產(chǎn)穩(wěn)產(chǎn)區(qū)。

瓜果資源豐富，著名的有庫爾勒香梨、庫車白杏、阿圖什無花果、葉城石榴、和田紅葡萄等。木本油料的薄殼核桃種植也很普遍。和田的地毯編織和桑蠶都發(fā)達。

根據(jù)考古發(fā)現(xiàn)和文獻記載，漢代以前居住在塔里木盆地緣邊地區(qū)的居民，主要是操印歐語系語言的塞人、月氏人或吐火羅人，他們屬高加索人種。

漢代，為了爭奪西域地區(qū)，匈奴人、漢人等相繼進入塔里木盆地緣邊地區(qū)，進而形成自東向西民族遷徙的第一次高潮。

塔里木盆地緣邊地區(qū)居民的伊斯蘭化，是維吾爾族形成，發(fā)展過程中的重要環(huán)節(jié)。由于他們普遍信仰了伊斯蘭教，不僅使不同民族之間便于通婚，而且凝聚了他們的民族意識，并使他們得以互相認同。所以說，伊斯蘭教對維吾爾族形成和發(fā)展起有重要作用。

盆地內(nèi)降水稀少，氣候十分干旱，沙漠、戈壁成為盆地內(nèi)主要景觀，中國最大的沙漠，塔克拉瑪干沙漠就位于盆地內(nèi)。盆地的周邊，由于有從高山流下來雪水的灌溉，成為綠洲。

沿塔里木河和大河下游兩岸的沖積平原上，草甸土分布廣，輪臺至尉犁間河道兩側(cè)最為集中。胡楊林土發(fā)育于茂密成蔭的胡楊林下，草甸土和胡楊林土為農(nóng)墾主要對象。由此引起森林破壞，對環(huán)境保護不利，值得重視。