連中三元是指古代科舉考試中連續(xù)在鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試中獲得第一名。三元：科舉制度稱鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試的第一名為解元、會(huì)元、狀元，合稱“三元”。接連在鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試中考中了第一名，稱“連中三元”。

說(shuō)起“連中三元”，還得從古代的選官制度說(shuō)起。

隋唐前，官吏的選拔主要有以下幾種方式：察舉、九品中正制、辟署、征召、薦舉、任子、軍功、計(jì)吏、上書、博士弟子和國(guó)子、技藝，納貲等，途徑雖然繁多，但須通過(guò)某種薦舉之門才能入仕，這就為世家門閥提供了方便。

隋時(shí)開設(shè)進(jìn)士科，以試策取士，經(jīng)唐代發(fā)展，科舉制度形成為一種固定的考試制度。特別到了明清，日趨完善。

現(xiàn)以明清為例，說(shuō)明一個(gè)書生參加科舉的整個(gè)過(guò)程。

縣試：明、清兩代由各縣縣官主持的考試?？荚嚭细裾呷〉脜⒓由弦患?jí)府試的資格。

府試：由各府知府主持的考試。府試及格的稱“童生”，可以參加院試。

縣試、府試，是院試前的兩次預(yù)備考試。

院試：由各省學(xué)政主持的考試。因主管考試的官府稱“學(xué)院”，所以叫做院試。院試合格者稱“生員”，也就是一般所說(shuō)的秀才。第一名叫案首。

鄉(xiāng)試：在各省城舉行（包括京城）。考中的稱為舉人。第一名叫解元，二到十名叫亞元。當(dāng)年范進(jìn)是第六名。

會(huì)試：明、清兩代每三年一次的在京城舉行的考試。各省的舉人皆可應(yīng)考，考取后稱貢士，第一名叫會(huì)元。

殿試：在金鑾殿舉行。由皇帝親自主持。參加考試的貢士，考取后稱進(jìn)士。第一名叫狀元，第二名叫榜眼，第三名叫探花，合起來(lái)稱為三鼎甲。

秀才是功名的起點(diǎn)，考上舉人就取得了做官的資格。如果在鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試中都名列第一，就是所謂的“連中三元”了。

如果一個(gè)讀書人考上了狀元，是最高的夢(mèng)想，從此，人生的軌跡發(fā)生了驚天逆轉(zhuǎn)。（比現(xiàn)在的學(xué)生考上清華北大還牛）唐朝詩(shī)人孟郊曾詩(shī)云：昔日齷齪不足夸，今朝曠蕩恩無(wú)涯；春風(fēng)得意馬蹄疾，一日看盡長(zhǎng)安花。