水的硬度單位通常是將水中的全部鹽類換算為碳酸鈣來計(jì)量（毫克/升）的。當(dāng)水中的硬度以碳酸鈣計(jì)小于150毫克/升時(shí)稱為軟水，相當(dāng)于自然界中較潔凈的河水、山泉水、深層地下水、冰雪水與雨水；以碳酸鈣計(jì)150～450毫克/升時(shí)稱為硬水，相當(dāng)于受輕度污染的河湖、山泉水與深井水；以碳酸鈣計(jì)450～714毫克/升時(shí)稱為高硬水、大于714毫克/升時(shí)為特硬水，相當(dāng)于受較重污染的池塘水、淺層地下水與一些深井水。我國生活用水硬度衛(wèi)生標(biāo)準(zhǔn)為以碳酸鈣計(jì)小于450毫克/升。

飲用水的硬度對人體健康有一定的影響。據(jù)國內(nèi)外有關(guān)研究證明，飲用水硬度越高，高血壓性心臟病、冠心病、腦血管病和腎結(jié)石等疾病的發(fā)病率也越高。在日常生活中，人們發(fā)現(xiàn)飲用水經(jīng)煮沸后可以降低水的硬度。飲用水經(jīng)過不同的沸騰時(shí)間、沸水倒入有無蓋子的杯子以及存放在暖水瓶中的時(shí)間不同，都會(huì)影響到水的硬度。

根據(jù)我國有關(guān)部門的試驗(yàn)研究測定：

1.硬水和高硬水經(jīng)煮沸1分鐘，其硬度可分別下降18％和12％～32％；5分鐘后分別下降36％和26％～43％；10分鐘后分別下降45％和59％～62％。以后隨著煮沸時(shí)間的延長，硬度下降逐漸緩慢，再后因水分蒸發(fā)過多，硬度反而增高。

2.將燒開的硬水倒入不加蓋子的杯中，放置5分鐘后硬度可下降10％，放置10分鐘后硬度則無變化。而燒開的高硬水倒入不加蓋子的杯中，放置1小時(shí)后硬度下降31％～36％；倒入加蓋的杯中，經(jīng)過1分鐘、30分鐘和1小時(shí)，其硬度分別下降48.5％、47％和48％。

3．燒開的高硬水倒入暖瓶中， 經(jīng)過5 分鐘、10分鐘、1小時(shí)和8小時(shí)后，其硬度分別下降16％、23％、30％和50％；將燒開的硬水倒入暖瓶中，經(jīng)過1分鐘和24小時(shí)后硬度可下降29％和42％，再往后，硬度下降則可以忽略不計(jì)。

總之，飲用水隨著煮沸時(shí)間的延長，硬度隨之下降，硬度如下降50％則需煮沸10分鐘左右。開水倒入杯內(nèi)放置1小時(shí)，加蓋比不加蓋的硬度下降較多，加蓋后1分鐘就有明顯下降，1分鐘后至1小時(shí)內(nèi)變化不大。開水倒入暖瓶后硬度一直下降，8小時(shí)就下降50％，但8小時(shí)后至一天內(nèi)硬度就變化不大。

但是，又有相關(guān)試驗(yàn)測定表明：水沸騰后5分鐘內(nèi)，水中亞硝酸鹽含量上升緩慢；沸騰5～10分鐘上升明顯加快；沸騰15分鐘后水中亞硝酸鹽含量可增至5分鐘時(shí)的9倍。大量的亞硝酸鹽進(jìn)入人體，可與人體內(nèi)的仲胺類發(fā)生反應(yīng)生成具有較強(qiáng)致癌作用的亞硝胺類物質(zhì)。因此，為了最大限度地殺滅水中的病菌與病毒、盡量降低飲用水的硬度及亞硝酸鹽含量，開水沸騰的時(shí)間以5～10分鐘之內(nèi)較好。

然而，在很多地方，尤其是在廣大農(nóng)村，經(jīng)常有把水放在爐子上隨燒隨喝的習(xí)慣，常年壺不離爐、壺不斷水；此外，一些城市的單位也往往使用開水鍋爐、電開水爐等設(shè)備，雖然喝水方便，但是這樣連續(xù)地?zé)畬】凳呛懿焕?，因?yàn)闀?huì)造成水的硬度和亞硝酸鹽含量持續(xù)升高，而且還會(huì)使得水垢中的汞、鎘、鉛、砷等有害元素重新溶入水中。

其實(shí)合理的做法就是喝多少水就燒多少水；使用鍋爐之類的設(shè)備，在第二天燒水之前要將前日的剩水倒光，然后注入新鮮的生水；家用暖瓶（或者涼甁）中的隔日剩水也要倒掉，不宜和新燒開的水混用；并且，盛裝水的容器要及時(shí)清理水垢，以確保人們飲水的衛(wèi)生和安全。