國防具有保障國家的安全、維護(hù)國家利益、推進(jìn)國家發(fā)展。國防是國家生存與發(fā)展的安全保障，關(guān)系國家的安危、榮辱和興衰。國家的生存與發(fā)展，離不開國家的主權(quán)獨(dú)立、領(lǐng)土完整、安全穩(wěn)定和統(tǒng)一。

社會(huì)主義國家國防的職能是：捍衛(wèi)社會(huì)主義國家主權(quán)、領(lǐng)土完整和安全，捍衛(wèi)社會(huì)主義的政治、經(jīng)濟(jì)制度，捍衛(wèi)世界和平。社會(huì)主義國家的國防是為全體勞動(dòng)人民服務(wù)的。

國防產(chǎn)生于國家形成之后，是國家為抵御外來侵略與顛覆，捍衛(wèi)國家主權(quán)、領(lǐng) 土完整，維護(hù)國家安全、統(tǒng)一和發(fā)展，而進(jìn)行的軍事及與軍事有關(guān)的政治、經(jīng)濟(jì)、科技、文化、教育、外交等方面的建設(shè)和斗爭。

國防主要包括國防建設(shè)和國防斗爭兩個(gè)方面的活動(dòng)：

1.國家建設(shè)的重要組成部分，包括物質(zhì)、精神兩個(gè)方面的建設(shè)。具體內(nèi)容有：國防體制建設(shè)，武裝力量建設(shè)；戰(zhàn)場建設(shè)，國防動(dòng)員建設(shè)；邊防、海防、空防、天防和網(wǎng)防建設(shè)；國防科技工業(yè)建設(shè)；國防教育、國防法制建設(shè)；國防交通、通信方面的建設(shè)等。

2.國防斗爭的主要手段是軍事手段，包括軍事威懾與軍事打擊。軍事威懾主要指示形造勢、軍事欺騙等非實(shí)戰(zhàn)行動(dòng)，以顯示己方的國防實(shí)力、實(shí)戰(zhàn)能力和保衛(wèi)國家安全的決心與能力。