國防具有保障國家的安全、維護國家利益、推進國家發(fā)展。國防是國家生存與發(fā)展的安全保障，關系國家的安危、榮辱和興衰。國家的生存與發(fā)展，離不開國家的主權獨立、領土完整、安全穩(wěn)定和統(tǒng)一。

社會主義國家國防的職能是：捍衛(wèi)社會主義國家主權、領土完整和安全，捍衛(wèi)社會主義的政治、經濟制度，捍衛(wèi)世界和平。社會主義國家的國防是為全體勞動人民服務的。

國防產生于國家形成之后，是國家為抵御外來侵略與顛覆，捍衛(wèi)國家主權、領 土完整，維護國家安全、統(tǒng)一和發(fā)展，而進行的軍事及與軍事有關的政治、經濟、科技、文化、教育、外交等方面的建設和斗爭。

國防主要包括國防建設和國防斗爭兩個方面的活動：

1.國家建設的重要組成部分，包括物質、精神兩個方面的建設。具體內容有：國防體制建設，武裝力量建設；戰(zhàn)場建設，國防動員建設；邊防、海防、空防、天防和網防建設；國防科技工業(yè)建設；國防教育、國防法制建設；國防交通、通信方面的建設等。

2.國防斗爭的主要手段是軍事手段，包括軍事威懾與軍事打擊。軍事威懾主要指示形造勢、軍事欺騙等非實戰(zhàn)行動，以顯示己方的國防實力、實戰(zhàn)能力和保衛(wèi)國家安全的決心與能力。