大西洋面積9430萬(wàn)平方千米，占世界海洋總面積26％；體積約33920萬(wàn)立方千米，占世界海洋總體積的25.3％；平均深度3597米，最大深度9218米。

大西洋最顯著的特點(diǎn)之一是東西兩側(cè)岸線大致平行。20世紀(jì)初，德國(guó)科學(xué)家魏格納據(jù)此創(chuàng)立了大陸漂移學(xué)說(shuō)，認(rèn)為大西洋兩岸原先連在一起，爾后分裂開(kāi)來(lái)，不斷向相反方向漂移，漸漸演變成寬闊的大西洋。

20世紀(jì)50～60年代許多科學(xué)家根據(jù)海洋調(diào)查新資料，將大陸漂移學(xué)說(shuō)發(fā)展成海底擴(kuò)張學(xué)說(shuō)。

60～70年代，又將其進(jìn)一步深化，發(fā)展成為板塊構(gòu)造學(xué)說(shuō)，并推斷大西洋是在兩億年前由大陸分裂并以每年1～4厘米的速度擴(kuò)張，迎進(jìn)海水后形成的。這種擴(kuò)張目前還在進(jìn)行，科學(xué)家預(yù)計(jì)5000萬(wàn)年后，它的寬度將增大1000千米左右。

大西洋另一個(gè)顯著特點(diǎn)是洋底中部有一條與兩岸輪廓十分相似的巨大“Ｓ”形海底山脈。

它北起冰島，縱貫整個(gè)大洋，南至布韋島，然后轉(zhuǎn)向東北進(jìn)入印度洋，全長(zhǎng)約20000千米，寬一般為1500～2000千米，平均高出周?chē)蟮准s3000米，人們稱(chēng)它為“大西洋中脊”。

這條中脊被許多與其垂直的斷裂帶切割成一段一段。中脊頂部軸線方向有一條深約1000多米、寬30～50千米的中央裂谷，兩側(cè)陡壁夾峙，地勢(shì)十分險(xiǎn)要。

1972～1974年，法、美兩國(guó)執(zhí)行了一項(xiàng)“法摩斯”計(jì)劃，派出數(shù)艘深潛器潛入亞速爾群島西南的大西洋中央裂谷進(jìn)行考察，發(fā)現(xiàn)了一系列火山和新鮮熔巖，這些新熔巖是地球內(nèi)部熾熱的巖漿上涌而形成的，是世界上最新的地殼。

它證實(shí)了板塊學(xué)說(shuō)關(guān)于大洋中脊是海洋誕生地預(yù)言的正確性。

大西洋底部不像太平洋那樣有眾多的海嶺。整個(gè)洋盆被一些與中脊垂直或斜交的海嶺分隔成若干深海盆地，這些深海盆地是寬闊而平坦的地區(qū)。

大西洋的大陸坡上，分布著上百條海底峽谷，尤以北美東側(cè)大陸坡上最多。

大西洋海溝不多，只有6條。位于波多黎各島附近的波多黎各海溝長(zhǎng)約1550千米，平均寬120千米，大西洋最深點(diǎn)（9218米）就在這里。

大西洋西北部有一條世界上最大的暖流–––墨西哥灣暖流，它把溫暖的海水帶到歐洲近海，溫暖著那里的氣候，致使西北歐的年平均氣溫比加拿大東岸同緯度可高出20℃！

大西洋高緯度海區(qū)，冬季常有冰山出沒(méi)，北大西洋冰山多見(jiàn)于3～7月，漂移范圍可達(dá)北緯40°，個(gè)別年份可南達(dá)百慕大群島。

南大西洋高緯度海區(qū)也有冰山出沒(méi)。南緯55＂以南的廣大海域，全年都有浮冰和冰山，9～10月更為多見(jiàn)，冰山可漂移到南緯35°～40附近。

大西洋漁業(yè)資源很豐富,年漁獲量占世界海洋漁獲量的40%,居第二位。石油、天然氣，煤、鐵、硫、重砂礦和錳結(jié)核等是大西洋主要的礦產(chǎn)資源。加勒比海、墨西哥灣、北海、幾內(nèi)亞灣是世界著名的海底油田和天然氣田分布區(qū)。

大洋是恐怖的，但也是美麗的。同樣也是人類(lèi)生存的重要補(bǔ)給來(lái)源。